— Милости прошу, дорогой гость! — прозвучал над головой Мирко голос колдуна.
Мякша моментально повернул голову, а Пори отпрыгнул в сторону, извернувшись мордой к двери, и для пробы разок тявкнул. Колдун стоял тут же, в сенях, приоткрыв дверь.
«Да как же он так исхитрился? — опешил Мирко. — Нешто сквозь стены проникать способен?» Но задавать этот вопрос напрямик не подобало. Мирко встал, отступил на шаг назад, оправил рубаху и поклонился низко.
— Здравствуй, добрый хозяин! Прости, не знаю, как звать-величать. А меня Мирко Вилковичем называют. Юкка Виипунен, сын Анти, из Сааримяки, меня надоумил к тебе заглянуть. Не обессудь уж, что столь много хлопот тебе причинил на переправе.
Колдун слушал его внимательно. По всему видно, ему понравилась вежливая речь.
— Ну и горазд ты говорить, — усмехнулся он, когда Мирко закончил. — Пожалуй в дом. Кони твои по острову гуляют, пасутся. Такой травы более нигде не найдешь. А собака пусть заходит. У меня кот в доме, да он не из пугливых. А то там ворон мой сейчас явится, а они, по-моему, не шибко поладили
Мирко ничего не оставалось, как принять приглашение. Грозный волшебник, даже не выслушавший мякшу совсем недавно на северном берегу, предстал теперь обычным человеком, не хитрее деда Рейо. Мирко хотел найти мудреца, учителя, наставника, могущего ответить на любой вопрос, но дед Рейо в таковые не годился.
— Сейчас ужинать станем, — сказал колдун, усадив Мирко на лавку. — После, если хочешь, можно баню истопить. Знаю, что наоборот делать полагается, да ты ведь не евши целый день. По глазам вижу, — добавил колдун. — Они у тебя голодные. А разговоры вести завтра станем. Ты не больно серчай, — продолжал колдун, — что я тебя нелюбезно так на берегу приветствовал. Когда реку задержал, там не до бесед сударных.
— А любую реку остановить можно? — не удержался Мирко.
Колдун не рассердился, как будто этот вопрос задавали ему чуть не всякий день, он даже не остановился в своих хлопотах к вечере.
— Остановить, говоришь? Реку, да и всякую воду, остановить нельзя, ее только замедлить возможно. Может, кто тебе врать будет, что волшебством реки вспять обращают, тому не верь. А про любую, не любую — того не знаю. Меня только Смолинка послушается, и то если очень уж попрошу. Ну а если кто у Хойры бег попридержать в силах, тот и Старику приказывать сможет.
— Водяной Смолинский твой знакомец? — ляпнул осмелевший Мирко.
Колдун ухмыльнулся:
— Водяной? Ну, пожалуй, что и так, хотя и неправильно.
— А как правильно? — заинтересовался Мирко, чувствуя, что колдун расположен к разговорам.