Антеро, и без того невысокий, сгорбился еще сильнее и побелел.
— Увидел, догадался, — прошептал он.
И, словно отрешась от чего-то, повернулся без боязни к Мирко лицом. В глазах его плыла смертная тоска.
— Догадался, значит, — повторил Антеро.
— Догадался, — кивнул Мирко. На сердце было смутно.
— Что ж, смотри.
Антеро с пасмурным видом опустился на траву, стащил зачем-то сапог и протянул Мирко.
— На подошву-то погляди, — безрадостно молвил он. И вдруг так и покатился со смеху.
Ошарашенный Мирко повернул сапог подошвой и сам сел, выронив обувку и кашляя от хохота.
На подошве с помощью нарочно устроенных маленьких выступов и тонкого прочного ремешка, незаметного в темноте, был приторочен тонкий срез настоящего кабаньего копыта! Так вот почему столь неторопливо и чинно передвигался Антеро. Но как же ловко выучился он ходить, что Мирко и не приметил ничего! Правду сказать, ночь была темная, а ноги Антеро укрывал. Да и разве не должен был леший, и в сапогах будучи, оставлять звериный след? Но до чего же хитер! Так провести, так разыграть! А еще, говорят, от хиитола и улыбки не дождешься, что кровь у них рыбья!
Наконец Мирко, еще икая после нежданной потехи, нашел в себе силы спросить:
— На что ж тебе копыта понадобились, чудило?! Отсмеялся и Антеро.
— Это меня дед обучил. Хитрость такая, чтобы по следам не отыскали. Ежели копыта еще и о свинью потереть, то не всякая собака допытается, кто прошел. Не хотел я, чтобы дома догадались, куда я направился. А ты думал — леший! Ага?!
Они опять зашлись от хохота.
— Нешто есть кому за тобой гнаться? На полночь-то? — удивился Мирко, отсмеявшись.
Антеро стал серьезен и буркнул только:
— Есть. Было, то бишь, — всем видом своим давая понять, что говорить о сем не желает.
— Ну и славно, — с облегчением выдохнул мякша. — Теперь поедим давай, да я тебе про дорогу сказывать стану.
Край солнца уже показался над лесом, когда они обменялись наставлениями о дальнейшем пути. Мирко не знал, какую именно деревню видел в бусине Антеро, но показал, как коротко выйти к берегу Плавы — той самой реки с водой песчаного цвета. А хиитола указал ему ближайшие деревни и дорогу к Хойре.
— Дай мне еще разок в бусину посмотреть, — попросил Антеро напоследок, когда они стояли под старой сосной на розовом утреннем солнце.
— Смотри, конечно. — Мирко отдал бусину.
Хиитола поднес ее к правому глазу, левый прищурил, смешно сморщил лицо и разглядывал, иногда поворачивая слегка игрушку.
— Да, все правильно, — радостно и просто сказал он, возвращая бусину обратно в ладонь Мирко. — И знак так же светит — играет. Хорошо! Ну что, прощаться станем?