Пушкин наверняка не замедлил бы присовокупить патетическое «гений чистой красоты»…
Пушкин тоже был человеком далеко не пуританских убеждений.
— Сука… — пробормотала Валерия, — какая же сука…
Она подошла к шкафчику и вынула оттуда плотно загороженную различными кетчупами, майонезами, соусами и специями маленькую коробочку. Открыла ее и вынула оттуда сначала ампулу, а потом пластмассовый шприц.
Похлопала по руке, чтобы выступили вены, и привычным движением вогнала иглу в локтевой сгиб.
Просто, буднично и банально, как сама жизнь.
* * *
Высокий, седой, несмотря на далеко не преклонные годы, мужчина в сером пиджаке и с черным портфелем в левой руке вошел в просторную гостиную, где, облаченный в легкую белую рубашку и светлые брюки, уже ожидал его Церетели.
На смуглом лице хозяина дома было написано откровенное волнение, он поминутно поправлял мягкий воротник и гладил щетинистый подбородок, уже заплывший, невзирая на несомненную молодость Мамуки, первым и весьма основательным жирком.
— Ну как, Мыхаил Ынокэнтич? — быстро спросил он. — С чем пришли?
— Мамука Шалвович, — проговорил визитер, неторопливо усаживаясь, — вы сами понимаете, что я не просил бы личной встречи в случае, если бы все было легко и просто. Мы тщательно проанализировали ваши пробы по самой дорогой и основательной технологии, и результат…
Церетели окаменел.
— ..к сожалению, результат не тот, какого мы оба хотели бы.
— То есть я… — глухо выговорил Церетели.
— Не стоит отчаиваться, Мамука Шалвович. В наше время, когда медицинская наука развивается с поразительной быстротой, вы с вашими деньгами имеете неплохие шансы поправить свое здоровье и даже достигнуть полного излечения.
— Значит, у меня этот самый СПИД, которым я так пренэбрегал, да? — медленно произнес кавказец.
При этом почти весь его грузинский акцент непонятным образом улетучился, и речь приобрела ту гладкость и правильность, которая недоступна и многим русским. — Да?
— Причем не в первой стадии, — сказал Монахов. — Судя по всему, вы были инфицированы около двух лет назад.
— Значит, я скоро умру?
— Зачем так мрачно?
— Ну а как жэ?
Перед глазами Церетели, стремительно сменяясь, как в калейдоскопе, мелькнули кадры телерекламы, лишь недавно исчезнувшей с голубых экранов: молодой, стильно одетый мужчина — судя по всему, преуспевающий коммерсант — строгая складка черно-белых губ и незамысловатые сдержанные слова:
«Недавно я ездил в круиз. Красивые города, красивые женщины. В общем, когда я вернулся, у меня обнаружили СПИД. Теперь я мертв. Очень жаль».
На словах «очень жаль» строгое лицо мужчины отдаляется и оказывается фотографией на черном надгробном камне.