— Это весьма кстати, — продолжал Влад. — Потому что я должен знать, каким образом ты, Кропотин, оказался связан с Григоренко и Кривовым.
— А вы.., а ты знаком с ними?
— Еще бы, — невозмутимо ответил Свиридов. — Я знаком с ними довольно-таки неплохо. Но я не об этом.
Он провел ладонью по холодному лбу и, остановив на Диме тяжелый немигающий взгляд, проговорил:
— Мне известно, что ты обманул нас, когда сказал, что служил в пехотных войсках. Я понял это еще до того, как получил самые непререкаемые доказательства. Понял еще в «Полишинеле». Тебе знакомо название «Капелла»?
Дима побледнел…
— Ну, рассказывай, — тоном, не допускающим возражений, проговорил Свиридов.
Возможно, Кропотин еще трижды подумал бы, стоит ли ему доверяться не самому близкому человеку, который, вполне возможно, просто блефует, говоря, что ему известно столь многое.., быть может, все это красивая комбинация, спланированная Свиридовым и Перевийченко.., но ему неудержимо захотелось очиститься от того, что он так долго — без права выплеснуть — держал в себе. Вероятно, виной тому наркотик Церетели, а возможно, и не только он. Во всяком случае, Кропотину уже было все равно.
Он сломался.
* * *
Кропотин в самом деле был в армии только два месяца с небольшим.
Всем понятно, как могут встречать в наших доблестных Вооруженных силах человека, который полтора года отучился в институте — то есть в учебном заведении, которое не укладывается в сознание тупых дебилов, составляющих большую часть любого призыва на действительную военную службу, будь этот призыв хоть осенним, хоть весенним.
А Кропотину с дебилами особенно не повезло.
Потому что олигофреном номер один во всем подразделении, куда имел счастье угодить Дима, был некий старшина Молчанов, тупой садист, сквернослов, алкоголик и буян.
— А, бля, опять пидоров ученых присунули, бля? — такова была первая фраза, которой встретил Кропотина этот замечательный воинский чин.
Старшина Молчанов был из числа тех, кто полагает, будто если Земля и вертится, то лишь потому, что на ней занимается муштрой взвод новобранцев.
При этом старшина не знал созвучной песни Высоцкого: «От заката мы землю крутили назад.., было дело сначала. А обратно ее закрутил наш комбат, оттолкнувшись ногой от Урала», а о самом авторе знал только то, что это был еврейский блатной певец типа Шуфутинского или Розенбаума.
И этот человек совершенно искренне брался сделать из «этих га-алимых салаг» настоящих «мужиков, а не баб с яйцами».
Орудия и методы подобной трансформации личности поступивших на армейскую перековку парней были предельно просты и очевидны: чистка сортиров до тех пор, «пока он не заблестит, как конская задница», муштра на разбитом полигоне, заваленном мусором, а также беседы с солдатами о жизни с непременным применением всего матерного лексикона и всех конечностей — с кулаками и увесистыми сапогами — для лучшего усвоения простых армейских истин.