* * *
— Очухался.
Холодный металлический голос без малейших признаков сочувствия и насмешки.
Кропотин открыл глаза. Прямо перед ним безжизненно застыло мрачное широкоскулое лицо с чуть раскосыми темными глазами. В тот же момент эти холодные глаза моргнули и чуть раскрылись, а в самой их глубине появился слабый интерес.
— Ты кто такой?
— Я?
— Ты. Про себя я знаю, кто я такой.
Кропотин простонал и попытался поднять руку, чтобы пощупать, что у него с головой. И наткнулся на свежие окровавленные бинты. Голова дико болела, в висках гулко ворочалась и сдавленно бормотала боль, словно Диме приложили по меньшей мере молотком.
— Ладно, лежи, — сказал широкоскулый. — Мы и так примерно представляем, кто ты такой. Но мы еще подумаем, что с тобой, таким артистом, делать.
— Меня расстреляют? — наконец выговорил Кропотин.
— Не знаю. Вероятно, нет. Но ты здорово отделал наш патруль. Двое до сих пор валяются в лазарете, как ты. Полковник здорово разозлился.
— Я не о том…
— А, об этой несчастной очереди в брюхо дегенерата, которому в свое время по недоразумению присвоили звание старшины? Ничего страшного.., полковник скажет, выдавать тебя военным или оставить у нас.
— Как это.., разве вы не подчиняетесь…
— Подчиняемся. Но не тем. Лежи, выздоравливай.
…Полковник оказался невысоким статным человеком средних лет, с профилем и осанкой Наполеона. К нему Кропотина привели на третий день лечения в лазарете.
— Где учили обороняться? — вместо приветствия резко спросил он.
Кропотин провел рукой по мокрому от пота лбу и после долгой паузы ответил:
— Я служил.
— Где ты служил, мне прекрасно известно, — оборвал его полковник. — Я спрашиваю, как ты сумел разобраться с моими людьми, которые, как мне кажется, обучены не самым небрежным образом Я, разумеется, понимаю, что ты действовал в состоянии аффекта, но это не может все объяснить.
Он постучал пальцем по столу, потом взял со стола какую-то папку и начал быстро ее просматривать. Дима понял, что эта папка — не что иное, как его, Кропотина, личное дело.
— Значит, так, Кропотин Дмитрий Владимирович, — наконец сказал полковник. — Ты мне нравишься. У меня есть не беспочвенные подозрения, что в случае, если мы выдадим тебя военным властям, тебя ждет расстрел.
Дима судорожно сглотнул.
— Но пока что ты у нас, — обстоятельно, чеканя каждое слово, продолжал полковник, — и тебе ничего не грозит. Так что…
Он прервал свою речь и внимательно посмотрел прямо в бледное лицо Кропотина, несущее на себе жестокий отпечаток недавней раны и тяжелых физических и моральных испытаний. Дима не мог не воспользоваться этой паузой.