Ручей, уткнувшись в невысокий холм, начал огибать его. Отступая от холма и растекаясь по степи, ручей в этом месте образовал продолговатое озерцо с высоким сухим берегом у подножия холма и низким, топким со стороны степи. На склоне холма, в тени группы деревьев, были разбиты несколько шатров. Возле них дымились костры, на низменном берегу озерца пасся небольшой табун стреноженных коней. Возле шатров и у костров виднелись люди, которые при виде отряда незнакомых всадников не проявили к нему интереса. Микула мог объяснить это одним: сидевший за его спиной человек обладал властью, позволяющей ему появляться на Зеленом острове в любое время и с кем угодно, не давая по сему поводу никому объяснений.
– Конец пути,-объявил голос позади Микулы.– Сотник, помоги мне спуститься на землю. И одолжи на время копье, его ты получишь обратно вечером.
Опираясь левой рукой на копье, спасенный указал правой на один из шатров.
– Сотник, сейчас тебя и воинов накормят, после чего вы сможете отдохнуть в том шатре. В нужный час вас разбудят, и после ужина вы отправитесь на встречу с караваном. Какой предстоит путь, ты уже знаешь, а потому пострайся не терять напрасно время. До встречи вечером…
Как ни голодны были дружинники и как ни хотелось им после утомительного пути отдохнуть, они первым делом предпочли вымыться в озерце. Слезая на берегу с лошади, Микула бросил взгляд в сторону шатров и увидел спасенного ими человека. Опираясь на копье, он стоял у входа в самый добротный и богато украшенный шатер в окружении нескольких внимательно слушавших его обитателей становища. Может, он знаком с самим Казаком, хозяином долины Злых духов, о котором упоминал купец Исаак, и сейчас добивается встречи с ним? Что ж, в таком случае каких-либо недоразумений у русичей на Зеленом острове быть не должно…
Микулу разбудили на заходе солнца.
– Вставай, сотник, пора. Атаман ждет тебя,– раз за разом настойчиво повторял у его уха незнакомый голос.
Микула открыл глаза, увидел у своего изголовья смуглое бородатое лицо с раскосыми глазами.
– Пора вставать? – Микула бросил взгляд сквозь приоткрытый полог шатра наружу, увидел скатывающееся за горный массив солнце.– Да, на самом деле пора. Посторонись.
Он поднялся с кошмы, на которой лежал, быстро надел верхнее платье, кольчугу.
– Не трожь их,– сказал незнакомец, когда сотник склонился над спящими товарищами, желая разбудить их.– Пусть еще отдохнут. Атаман хочет видеть только тебя.
У Микулы вертелся на языке вопрос, кто такой «атаман» и зачем он ему понадобился, но он решил ни о чем не спрашивать. Зачем, если все станет известно через несколько минут?