Основанный в глубине Азии, Орден после многовековых тяжелых войн и странствований нашел защиту и покровительство русского Царя-рыцаря, Императора Павла I. И время гроссмейстерства Павла I навсегда останется одною из блестящих страниц истории Ордена. Кратковременное существование Ордена в России является в настоящее время лишь достоянием истории. Но, многочисленные потомки русских рыцарей сего Ордена свято чтут и хранят традиции рыцарского духа христианских добродетелей".
И. Антошевский. "Державный Орден св. Иоанна Иерусалимского, именуемый Мальтийским в России" (1914).
ПРЕДИСЛОВИЕ
Итак, перед вами "История Мальтийского ордена".
"Мальтийскими" рыцари Суверенного Ордена святого Иоанна Иерусалимского стали называться лишь со времени их появления на острове Мальта, это пребывание длилось недолго - всего 268 лет из почти 900-летней истории Ордена Госпитальеров.
Уже со времен Великого Магистра Раймонда де Пюи (ХII век) рыцарское братство госпитальеров стало известно под названием Ордена святого Иоанна Иерусалимского, поскольку местом основания Ордена был святой град Иерусалим, а небесным заступником и покровителем Ордена - святой Пророк и Предтеча Господа Иисуса Христа Иоанн Креститель. 900 лет не сменялся девиз Ордена - "PRO FIDE" ("За веру").
Как и другие рыцарские ордена, Мальтийский орден родился в период Крестовых походов за освобождение Святой Земли и Гроба Господня от неверных.
На протяжении всей своей долгой истории Мальтийский Орден вынужденно менял свое местонахождение, и рыцари часто назывались по географическому признаку ("рыцари Кипра", "рыцари Родоса", а затем "рыцари Мальты"), оставаясь всегда при этом "рыцарями-иоаннитами", "рыцарями-госпитальерами" или "Орденом святого Иоанна Иерусалимского".
История Мальтийского ордена оказалась тесно связанной с историей России. Наибольшая активность их взаимоотношений падает на время царствования Императора Павла I, который был протектором Ордена, а затем, после сдачи Мальты Магистром фон Гомпешем, был избран рыцарями Великим Магистром Ордена.
Знаменитый "мальтийский крест" (белый восьмиконечный) при Императоре Павле I был одним из государственных символов Российской Империи и располагался на груди двуглавого орла. Даже после Павла I многие награды Российской Империи (ордена) включали символ креста, по форме повторяющего мальтийский. И это неслучайно - мальтийский крест, как символ воинской доблести, был освящен легендарными победами мальтийских рыцарей.
Но мальтийский крест является также символом помощи медицинской и гуманитарной. С помощи нуждающимся в госпитале св. Иоанна Иерусалимского начинали рыцари-госпитальеры, и это стало их основной деятельностью в настоящее время, когда несколько сотен госпиталей и медицинских центров Мальтийского Ордена открыты в 80 странах мира.