* * *
Мы выделяем пять основных и три промежуточных периода в истории Мальтийского ордена:
А) период крестовых походов (1198-1291);
a-b) поселение на Кипре (1291-1310);
B) пребывание на Родосе (1310-1522);
b-c) "смутное время" (1522-1530);
C) пребывание на Мальте (1530-1798);
D) пребывание в России (1798-1810);
d-e) "смутное время" (1810-1834);
E) с 1834 г. до наших дней (в Риме на виа Кондотти).
Во время "промежуточных" периодов Орден хотя и выполнял все свои функции, и, как отмечается в нашей книге, не терял своего "суверенного статуса", тем не менее своей основной задачей считал обретение места постоянного пребывания. Так, достаточно короткий промежуток нахождения Ордена в России мы рассматриваем как основной, так как в этот период Орден имел как постоянную резиденцию, так и возможность полноценно функционировать. А, например, двадцать лет на Кипре мы называем "промежуточным периодом", так как эти годы проходили в конфликте с местным феодалом, и это время рыцари использовали для передышки и завоевания Родоса. Каждому из основных периодов посвящена отдельная глава нашей книги.
Как и в "Истории иезуитов", вышедшей в издательстве "Русская панорама" в 1998 г., главной нашей темой остается Россия и ее история. Поэтому большая часть книги посвящена взаимоотношениям Ордена с Россией и именно Российскому периоду в истории Ордена.
Некоторые западные историографы Ордена замалчивают или даже исключают Российский период из истории Ордена, заявляя, что после захвата Мальты Англией в 1798 г. в деятельности Ордена наступил четырехлетний перерыв. Возможно, для них этот исторический период является "белым пятном". Но трудно не заметить тот факт, что в последующие 100 лет все Императоры Дома Романовых (за исключением Александра II) получали от Великих Магистров или Лейтенантов Великого Магистрата Большой Крест Чести - высшую награду Мальтийского Ордена - в знак признательности за услуги, оказанные Ордену их предком в труднейший период истории Ордена. Между Россией и Орденом поддерживались дипломатические отношения и велась переписка. Часть архива Ордена, относящаяся к Российскому периоду его истории, насчитывает более 14.000 страниц.
* * *
Мы приводим в Приложениях важнейшие документы, касающиеся деятельности Ордена в России, начиная с Конвенции между Орденом и Императором Павлом I, учреждавшей Орден в России, и завершая акцептованным Александром I Положением Совета Министров, утверждавшим, что более этого Ордена в России не существует. Многие архивные документы публикуются впервые. (Ссылки на источники и документы, перечисленные в библиографии, указываются в квадратных скобках после цитируемого текста.)