— Но если тебя собьют, им тоже легче не станет. Это ведь даже не твоя война. Ник… — Глаза Кэсси наполнились слезами. — Отец знает?
Он кивнул. Очень тяжело говорить с ней об этом, но он сразу решил, что сам ей расскажет. Он сказал об этом Пэту, как только узнал, что Кэсси дома, и Пэт с ним согласился.
— Я сказал ему вчера. Он ответил, что ждал этого. — Ник взглянул на нее странным взглядом. — Я вернусь, Кэсс.
Впереди у меня еще уйма времени. И кто знает, может быть, на этот раз я повзрослею. Я столько еще не сделал в своей жизни…
— Но разве ты не можешь повзрослеть здесь? Неужели обязательно рисковать жизнью, для того чтобы что-то в ней изменить?
— Мне не нравится, что я стал ленивым, что мне так легко все дается и что я успокоился. Последние двадцать лет я летаю с грузами, потому что это легко. Время промчалось так быстро, что я забыл о том, где я нахожусь и что я такое. Вот я здесь, полжизни прошло.., а сколько времени потеряно… Больше я так не хочу.
Кэсси не совсем понимала, что он хочет сказать.
Чувствовала только, что Ник сожалеет о чем-то, чего не сделал. Ему всегда казалось, что время еще есть. Так и было на самом деле, И однако в чем-то ему не хватало смелости. Он так и не женился во второй раз, он опасался слишком увлечься другим человеком, боялся иметь детей. Он никогда не хотел ничем рисковать на земле. Может быть, оттого, что слишком боялся потерь. Смерти же он никогда не боялся. Такая странная форма трусости, свойственная многим людям этой породы. В небе они проявляют невиданные чудеса храбрости, на земле же ведут себя как жалкие трусы.
— Не надо, Ник.., прошу тебя, не уезжай.
Она не знала, как его остановить. Она не может, не может его потерять!
— Я должен это сделать.
— Ничего ты не должен! Ты никому ничего такого не должен! — Кэсси повысила голос почти до крика, так что за соседними столиками стали оглядываться.
— Так же как и ты, Кэсс. Но ведь ты же сделала свой выбор в жизни. Вот и я хочу сделать свой. Я имею на это право. Не собираюсь здесь сидеть, пока там сражаются без меня.
Они вышли на улицу, продолжая выкрикивать свои возражения в лучах сентябрьского солнца.
— Ты что, считаешь себя таким незаменимым? Может, таких летчиков больше нет? Ник, ради Бога, ну стань же ты наконец взрослым человеком… Останься.., ну пожалуйста Не хочу, чтобы тебя убили на этой чужой войне.., и даже если она не чужая… Пожалуйста… Ник… — Кэсси плакала не скрываясь.
Ник схватил ее в объятия. И прежде чем успел удержать себя, он уже говорил о том, как ее любит. Он столько раз обещал себе, что никогда ей этого не скажет, но теперь не мог остановиться: