— Девочка моя, не надо… Я так тебя люблю… Но я должен… А когда я вернусь, может быть, все изменится. Может быть, ты перестанешь изображать «небесную ласточку» для Десмонда Уильямса, может быть, я научусь чему-то такому, чего никогда не знал. Мне нужно много больше, чем то, что у меня есть сейчас… Кэсси, я никогда Не знал, как этого достичь.
— Тебе стоит только протянуть руку…
Она крепко прижалась к нему. Ей хотелось убежать, скрыться куда-нибудь вместе с ним, забыть о воине. Но бежать было некуда.
— Все это не так просто, — медленно произнес он, глядя на нее сверху вниз.
Ему так много нужно ей сказать… И все же он не мог решиться. Возможно, он никогда не осмелится. У него пока нет ответов на многие вопросы.
Держась за руки, они пошли к грузовику. Приехав в аэропорт, Ник сразу направился к ангару, где стояла «Дженни», на которой он учил ее летать. Кэсси без слов поняла, куда они полетят. Из уважения к нему села на переднее сиденье — инструктор всегда сидит сзади. Через несколько минут они все проверили и вырулили на взлетную полосу. Ее отец видел, как они взлетали, но ни слова не сказал Он понял, что Ник сообщил Кэсси о своем решении.
Они достигли заброшенного аэродрома. Ник предоставил Кэсси самой совершить посадку. Они долго сидели под знакомым деревом на мягкой траве, глядя в небо. Кэсси положила голову ему на грудь. Не верилось, что где-то идет война и что Ник собирается уезжать — Почему? — прошептала она.
По щекам ее катились слезы. Нику показалось, что сердце у него сейчас разорвется. Он коснулся ее щеки, осторожно вытер пальцами слезы.
— Ну почему, почему ты должен ехать туда? — Почему после всех слов о любви он собирается покинуть ее, возможно, навсегда?
— Потому что я верю в то, что делаю. Я верю в такие понятия, как честь, свобода, мирная спокойная жизнь для всех.
И все это я собираюсь защищать в небе над Англией.
— Ты уже однажды это делал. Пусть теперь этим занимаются другие. Ник, это тебя не касается.
— Ошибаешься, касается. А здесь я не очень-то и нужен.
Пусть это и моя собственная вина.
— Значит, ты уезжаешь на войну, потому что тебе здесь наскучило?
Все мужчины таковы. Это у них общее, как инстинкт охотника. Кэсси, конечно, понимала, что Ником движут и благородные мотивы тоже, но она считала это глупостью, потому что очень за него боялась.
— Не волнуйся, я слишком хорошо летаю, чтобы им удалось меня сбить.
— Когда ты усталый, ты летаешь отвратительно.
Он засмеялся:
— Ну, там у меня будет достаточно времени, чтобы отоспаться. — Неожиданно он нахмурился. — А как же ты? Водишь эти проклятущие тяжелые самолеты над пустыней. Не думай, что я не знаю, как ты рискуешь, испытывая их. Столько мужчин на этом погибло, а летали они не хуже тебя.