Кэсси внимательно смотрела на отца. Наверное, еще слишком рано говорить с ним о кругосветном перелете. И тем не менее ей хотелось рассказать обо всем именно сейчас. Сразу по возвращении она собиралась подписать контракт. Несмотря на гибель брата, Кэсси много думала об этом и теперь знала, чего хочет.
— Он предлагает мне совершить кругосветный перелет папа.
Наступило долгое молчание, Пэт, по-видимому, пытался осмыслить ее слова.
— Какой еще кругосветный перелет? Ты же знаешь, сейчас идет война.
— Знаю. Он считает, что войну можно обойти и выработать безопасный маршрут.
— Джордж Патнэм тоже так считал. Для кругосветного перелета не существует безопасных маршрутов, Кэсси: с войной или без нее. Слишком много опасностей в самой природе, слишком много непредвиденных обстоятельств. Мотор может отказать, или ты сама сделаешь ошибку, или попадешь в грозу. Масса случайностей, которые невозможно предугадать…
— Для его самолета опасность будет не так велика. А если еще взять с собой подходящего напарника…
— У тебя кто-нибудь есть на примете?
Кэсси кивнула:
— Я думала, может быть, Билли…
Отец задумался:
— Да, он отличный пилот, только слишком молод. А может, это и к лучшему. Никто из тех, кто постарше, не пойдет на такое безумство.
На лице Пэта на какую-то долю секунды даже промелькнула улыбка. У Кэсси появилась надежда, что отец собирается одобрить ее планы. Ей очень хотелось получить его благословение.
— Значит, поэтому он и предлагает тебе такие деньги?
— Нет. За перелет он заплатит дополнительно.
Кэсси даже не решалась назвать сумму, предложенную Десмондом. Сто пятьдесят тысяч долларов — для отца невиданные деньги. Целое состояние. Кэсси не хотелось, чтобы он подумал, будто она идет на риск из алчности. Это ведь совсем не так.
— Будут еще премии и прочие выплаты по дополнительным контрактам, связанным с перелетом.
На самом деле даже упоминание о таких огромных деньгах ее скорее пугало.
— Если ты погибнешь, пользы от всех этих денег не будет никакой. В общем, подумай как следует, Кассандра Морин.
Это очень серьезно. Твоя жизнь теперь в твоих собственных руках.
— Но что ты мне посоветуешь, папа? Как мне поступить?
Кэсси ждала его благословения, и Пэт это понимал.
— Не знаю. — Он в задумчивости прикрыл глаза, потом открыл их, взял дочь за руки. — Поступай так, как считаешь нужным, Кэсс. Так, как подсказывают тебе разум и сердце. Я не могу возражать против планов, которые открывают перед тобой такие большие возможности. Но если с тобой что-нибудь случится, я никогда себе не прощу.., ни себе, ни Десмонду Уильямсу. Больше всего мне бы хотелось, чтобы ты осталась с нами и никогда больше не рисковала своей жизнью… особенно после того, что произошло с Крисом. Но это не правильно. Ты должна следовать велению собственного сердца.