В аэропорту их встретил встревоженный Пэт:
— Привет, ребята.
Корзинку с едой он сразу отставил в сторону. Они с Ником обсуждали, какие использовать самолеты и кого из людей послать. Решили отправить четыре самолета со спасателями, Собрали все необходимое, подготовили людей. Дело было только за пилотами. Двоих не хватало, их тщетно пытались найти.
Пэт сам собирался лететь на новой «веге» вместе с Крисом, хотя в случае необходимости мог бы справиться и в одиночку.
Появился наконец один из их лучших пилотов со своим напарником. Каждому из них дали по самолету. Однако требовались еще двое — для «хэндли», такого старого и громоздкого, что вести его в одиночку да еще в такую погоду было бы слишком рискованно. Ник мог бы полететь на нем один, но оба друга решили, что это неразумно. Ему требовался хороший напарник. Ник исподтишка взглянул на Кэсси, но ничего не сказал.
Вскоре поступили известия от двух других пилотов. Один скачал, что до смерти устал после шестнадцатичасового полета с почтой в жуткую погоду, другой сразу признался, что выпил.
— Остался только один, — уныло сказал Ник.
Они ждали звонка еще от одного из летчиков. Тот позвонил около десяти и сообщил, что у него дико разболелись уши.
— Все, Пэт, конец связи, — со значением произнес Ник.
Им не хватало одного человека. Пэт догадался, кого имеет в виду Ник, и покачал головой. Но на этот раз Ник не обратил на него внимания.
— Я беру с собой Кэсси. И не трать время на пустые разговоры, Ас. Сотни покалеченных людей ожидают помощи. Я не собираюсь спорить с тобой. Я знаю, что делаю. Она полетит со мной.
Кэсси могла бы лететь на «веге» с отцом, но Ник понимал, что этого Пэт ни за что не допустит.
Он взял куртку и двинулся к двери. Пэт раздраженно смотрел ему вслед.
— Ты дурак, самонадеянный дурак, Ник!
Они собрали вещи. Пэт позвонил У не и попросил ее ждать их в аэропорту.
С дрожью в сердце Кэсси последовала за Ником к знакомому самолету. Успела перехватить яростный взгляд отца. Ей захотелось сказать ему что-нибудь, но она не знала, что именно. Через секунду он скрылся в «веге» вместе с Крисом.
Ник помог Кэсси сесть в самолет на привычное место.
— Все будет в порядке.
Она молча кивнула. Ник снова выступил в ее защиту, как всегда. Он верит в нее и не боится говорить об этом вслух. Он удивительный человек. Только бы не подвести его. Только бы не подвести… Все-таки самолет совсем старый, а лететь придется до самого Миссури в такой ужасный снегопад.
Они, как обычно, все проверили снаружи и внутри самолета. Внутри особенно тщательно. Благодаря Нику Кэсси успела хорошо изучить этот самолет. Заняв привычное место, она почувствовала такое сильное волнение, что даже забыла об отце. Подумать только, они летят! Они везут помощь пострадавшим!