— Пожалуйста, проводите уважаемого Хранителя рода Волка из зала.
Кинсайд Фюрей даже с места вскочил:
— ИльХан, разве в этом есть необходимость? По обычаю, вы первым делом должны сложить с себя обязанности Хана рода Волка. Вы вправе разрешить Коналу Уорду остаться.
На лице Ульрика появилось удивленное выражение. Он несколько простовато поморгал.
— Почему?
— Потому... — решительно начал Кинсайд, потом неожиданно примолк.
Элементал поднялся до яруса, где располагались места Ханов рода Волка, и вытянулся по стойке «смирно». Когда Конал, прикусив нижнюю губу, вышел на ступеньки, гвардеец вежливо взял его под локоток. Так они и направились к парадным дверям, однако не успел Уорд покинуть зал, как Ульрик встал и громко объявил:
— Своим преемником я назначаю Наташу Керенскую.
Конал, почти добравшийся до дверей, дернулся, вырвал локоть из руки элементала, повернулся и закричал на весь зал:
— Что? Да как вы смеете!..
— Конал, — укоризненно сказал Ульрик. — Что за выражения? Имейте хотя бы каплю уважения к этому славному залу.
Фелан торжествующе глянул на Наташу. Та сильно побледнела и неотрывно следила за экраном.
— Он назвал мое имя, так, что ли, Рилла? Он не мог назвать мое имя... Сирилла рассмеялась:
— Твое, твое! У тебя что, стало плохо со слухом, Таша? Смотри, смотри...
Между тем Конал взял себя в руки, расслабился, даже спустился на несколько ступенек вниз.
— Разве вы не знаете обычай? Хранитель рода всегда замещает Хана, если тот по какой-либо причине не в состоянии исполнять свои обязанности.
Ульрик отрицательно помахал указательным пальцем:
— Не всегда, Конал, далеко не всегда. Хранитель рода не может замещать Хана в том случае, если сам отказался занять эту должность.
— Вот! Что я вам говорил! — возбужденно затараторил Фелан и со всей силой стукнул кулаком по подлокотнику. — Смотрите, смотрите!
На лице Конала появилось недоумение.
— Но я не отказывался... Ульрик жестко усмехнулся:
— Разве? Вы, вероятно, запамятовали, что во время последних выборов в роде Волка публично заявили, что не имеете намерения замещать меня на посту Хана. К тому же, если мне не изменяет память, вы назвали несколько более подходящих для этой должности кандидатур. Среди них была и Наташа Керенская. Мне непонятны ваши возражения. Я следую вашим же рекомендациям.
— Годится! — засмеялся Фелан. — В самое сердце! — Он улыбнулся Наташе. — Надеюсь, теперь ты не будешь протестовать?
Наташа поджала губы.
— Я не думала, что он так безрассуден. Я же не прошла испытания на подтверждение звания водителя. Они никогда не позволят мне занять место Хана.