Сирилла рассмеялась и бросила взгляд на Наташу. Та тоже лукаво улыбнулась.
— Знаешь, сколько было Таше, когда она выиграла родовое имя? — спросила она и сама ответила: — Двадцать два года!.. Причем она выиграла не какой-то захудалый титул, а фамилию самого Керенского!.. В то время это был беспрецедентный случай, и за годы, проведенные во Внутренней Сфере, она ни разу не потерпела поражения. Ульрик Керенский выиграл это право в тридцать, я — в тридцать шесть! Таша всегда говорила, что я поздно расцветаю, что у меня задержка в развитии.
Наташа Керенская потрепала ее по плечу.
— Фелан, ты и Влад не так уж молоды. Вы вполне можете принять участие в состязаниях. Bсe дома, обладающие родовыми именами, к началу испытаний готовят особые списки претендентов. Процесс их отбора ты сейчас понять не сможешь. Это тайна. Списки составляют прежние чемпионы, когда-то выигравшие родовое имя. Они готовят своих кандидатов, при этом исходят из сведений, как тот или иной воин несет службу, как о нем отзывается командование и товарищи. Хотя Влад и имеет некоторое преимущество перед тобой — он и в боях побольше участвовал, вот тебя захватил в плен, — однако твой поступок произвел огромное впечатление. Многие жаждут видеть тебя в своих рядах.
— Только путем участия в испытаниях можно заработать родовое имя, квиафф?
Женщины переглянулись, ответила Сирилла:
— Нет. Случается, что некоторые влиятельные личности по каким-то личным соображениям ставят препоны при включении тех или иных кандидатов в список. Поэтому в условия проведения испытаний включено положение, что, по крайней мере, один претендент может быть включен в список не только официальным путем, но и посредством долгих, изнурительных, часто опасных для жизни поединков.
— Я так понимаю, это касается как раз меня, — сказал Фелан. — Официальный путь для меня закрыт — кто отважится внести в список приблудного воина? Я знаю, что многие члены Клана смотрят на меня как на чужака. Значит, мне надо победить в предварительных испытаниях. Вот вы чего от меня хотите. Но зачем?
— Это долгий разговор, — ответила Сирилла и уже совсем по-доброму посмотрела на Фелана. — А он совсем не глуп, Таша. Если и боец окажется хороший — ну-у, тогда наше дело в шляпе...
— Какой-то беспредметный разговор мы ведем. Вы обсуждаете мою судьбу, а я остаюсь в неизвестности? Хорошенькое дельце!.. У меня пока и статуса воина нет. Документы о приеме еще только отправлены в центр.
— Этому горю легко помочь, — ответила Наталья. — Я постараюсь ускорить прохождение бумаг. Но это цветочки, ягодки впереди. Я уверена, что против тебя выставят Влада. Он не только ненавидит тебя, считает, что ты его соперник, — он к тому же боится тебя. А это такой сгусток чувств, который может толкнуть его на что угодно. Я специально разбирала вашу схватку у Рока. Ты перехитрил его тактически, и если бы управлял нашим боевым роботом, а не этим металлоломом из Внутренней Сферы, то ему пришлось бы совсем худо. Я уже тогда положила на тебя глаз. Ты порадовал мое, скажем так, материнское сердце. Влад — умный человек, он понимает, что ты — единственный достойный соперник на будущих испытаниях. Так что будь осторожен. Не позволяй ему застать себя врасплох. Не дай Бог, если он расправится с тобой прежде, чем вы выйдете на поле испытаний.