Джастин нажал кнопку на своем передатчике.
— Принято, — сказал он. — Мы находимся в получасе ходьбы. Направление ноль-четыре-точка-пять градусов. У нас пострадавший.
«Помощь нужна?» — донесся голос из передатчика.
Хэнс Дэвион отрицательно помахал рукой.
— Как-нибудь доковыляем, — ответил Аллард.
«Понял, понял. Мы ждем вас. Контрольная служба отключается».
Теодор Курита сунул карабин в зажимную скобу, прикрепленную к поясу.
— Никак не могу поверить, — признался он, — что мне довелось принять участие в подобном мероприятии. Какая же это охота? Это самые настоящие боевые действия. Я бы назвал сие боевым столкновением. Того и гляди заряд в голову получишь...
Магнуссон поддержал его:
— Уж чего-чего, но чтоб наши карабины оказались слабее, чем у этих манекенов, никак не ожидал. Я пощупал место в стене, куда угодил световой заряд, так оно еще до сих пор горячее.
Хэнс похлопал себя по броне:
— Согласен. Там, куда угодил этот мерзавец, жжет так, что терпеть невозможно. Такое впечатление, что Драгуны хотели внушить нам: ситуация, мол, крайне серьезная.
— Вполне возможно, — тихо откликнулся Курита. — Некоторые из нас еще не в полной мере осознали, какую опасность несет Внутренней Сфере вторжение кланов.
— Вы кого убеждаете? Меня или леди Романо? — несколько грубовато, словно забывшись, спросил Дэвион. Без всякой задней мысли задал вопрос, однако Магнуссон тут же состроил такую гримасу, будто правитель Солнечной Федерации неслыханно оскорбил владетеля Синдиката Драконов. Тот, в свою очередь, отнесся к возгласу Дэвиона куда спокойней — просто задумался, принялся взвешивать каждое слово.
— Могу ли я откровенно поговорить с вами, принц Дэвион? — спросил Курита.
— Я как раз предпочел бы честный разговор, Канрей. — Хэнс не спеша заковылял к обломку скалы, изрезанному ветровой эрозией, оперся о камень, присел. — Что вы имеете в виду?
Теодор пристроился рядом, вздохнул и начал:
— Что касается меня, то Синдикат очень бы не хотел сражаться на два фронта. Нам обоим хорошо известно — из наших собственных источников и из сообщения Вульфа, что кланы наступают на двух главных стратегических направлениях. Шаг за шагом они сокрушают нашу оборону и оборону принадлежащего вам Лиранского Содружества. Конечно, мы еще не понесли таких потерь, как Республика Расалхаг, но это дело времени.
Обиженный Магнуссон вскинул голову, но ничего не сказал — посмотрел куда-то вдаль. Между тем Курита продолжил:
— Двадцать лет мы сражаемся друг против друга. За это время чего только не было — я и оборонялся и наступал... Были и мелкие поражения, и такие же незначительные успехи... Десять лет назад вы сами возглавили свою армию. Я заметил, что от сражения к сражению вы все больше и больше набирались боевого опыта, и если бы не пара-другая военных хитростей, которые я применил, нам бы пришлось туго. Не знаю, на каком рубеже я бы теперь держал оборону. Однако в настоящее время статус-кво в общем сохраняется...