На мгновение Фохт пожалел, что он не с Харвисоном, пристегнутым в кокпите меха. Всю жизнь ему казалось, чтобыть мехвоином – апогей человеческого существования. Чтобы принадлежать к элите из элиты, нужно было мужество и готовность принимать большую ответственность. Одиночный боевой мех обладал мощью, чтобы сравнять здания с землей – на войне он был непреклонным и почти непобедимым противником, до тех пор, пока не встречал другие боевые машины высотой десять метров. Боевые мехи были яростными, механическими воплощениям Смерти, объединенными в легионы боевых машин, ведомыми самыми лучшими воинами, которых могла создать нация.
На мгновение он задался вопросом, не являлся ли его отказ присоединиться к подразделению проявлением трусости. Этот призрак всегда скрывался на задворках разума каждого воина, чаще всего глубоко похороненный под традициями и честью, но иногда он вырывался из этой могилы. В этот момент каждый начинал терзаться сомнениями, пришло ли его время, предназначен ли по его душу следующий выстрел или лазерный луч. Подобный страх казался иррациональным, но Фохт понимал, что этот страх был рациональным аспектом бытия воина. Мы с готовностью оказываемся в положении, когда можем погибнуть, защищая тех, кто не способен защитить себя сам. И хотя это противоречит инстинкту самосохранения, мы все же идем на это. Страх напоминает нам, что мы поступаем безрассудно.
Он исследовал побережье озера, пытаясь отыскать хоть один мех, размещенный для противостояния прибывающему подразделению КомСтара, но ничего не увидел. «Блэк Найт» Харвисона был оборудован активным зондом, который позволял обнаруживать спрятанные мехи, но и он ничего не фиксировал. Фохта это не удивило. Он сам установил бы свои машины подальше от озера, чтобы избежать преждевременных потерь.Времени достаточно, они выдвинутся вперед, когда мы подойдем на расстояние выстрела.
Фохт обнаружил, что не испытывает страха. Он принял решение остаться, не смотря на желание быть на поле боя. Хотя ему было восемьдесят семь, он всё ещё был более чем способен пилотировать боевой мех. Он продолжал тренировки и получал на тестовых испытаниях результаты, которые позволяли ему оставаться в реестре активных пилотов КомСтара, но он знал, что его результат ближе к необходимому минимуму, чем к высоким оценкам, которые он прежде получал. Снижение его навыков было естественным и являлось результатом старения, в итоге он остался далеко позади лучших воинов, которых мог выставить КомСтар.
И лучшими были Харвисон и его люди. Они добровольно вызвались быть частью роты, посланной против Нефритовых Соколов. Никто из них не питал иллюзий, насколько трудным будет сражение. Поскольку кланы сражались за свою жизнь, среде них, возможно, будут раненые и даже убитые. И