— Нет. Наслаждения стоят денег, значит они не выгодны.
— По крайней мере, для клиентов, — сухо улыбнулся ему Род. — Не важно, сколько денег они приносят продавцам.
— ПЕСТ — да. Нравы у них там довольно пуританские.
— Как и в большинстве диктатур в начальные годы.
— ПЕСТ видел лишь гигантские суммы, растрачиваемые гражданами Земли на этих «иностранных» планетах, и поэтому прервал торговлю с курортами. Рассудили, что если этот беспутный народ не сможет отправиться на планеты наслаждений, то деньги останутся дома.
Улыбка Рода сделалась по-настоящему теплой:
— Как я понимаю, это лишь подняло цену на перевозки?
— Правильно. Что довольно-таки сильно снизило число людей, имеющих возможность прибыть сюда с Земли.
— Дайте я сам догадаюсь: большинство тех, кто все таки прибывают, принадлежат к бюрократам ПЕСТ.
— Вот это да, как вы догадались? Вы правы, конечно, действительно богатые всегда сохраняют свои привилегии, кто б там ни сидел на троне. Но живущим здесь людям пришлось довольно трудно, они пережили несколько довольно тощих лет.
— Но не умирали с голоду, — заметил Род.
Брат Джой покачал головой.
— Нет, они сумели выкрутиться, благодаря кучке клиентов с Земли и тех немногих, которые прибывали с других пограничных планет.
— Что делает их связующим звеном, — негромко произнес Род, — одним из немногих уцелевших звеньев между периферийными планетами и сузившейся Земной Сферой.
— Да, — брат Джой посмотрел ему прямо в глаза. — Кое-какая торговля уцелела. Возможно лишь тоненькая струйка, но она есть. В обоих направлениях.
— Неудивительно, что наш фрахтер летел на Отранто, — усмехнулся Йорик.
— Курорты становятся торговыми центрами, — медленно кивнул Род, постепенно начиная понимать. Он-то всегда думал, что курортные планеты его родной эпохи стали Городами Греха для обслуживания купцов. Он и не представлял, что вначале дело могло обстоять совсем наоборот.
— Вот потому-то, — продолжал Йорик, — мы и находимся здесь.
— О, — брат Джой в удивлении поднял взгляд. — Вы хотели отправится на Землю?
Род открыл было рот, собираясь ответить, но тут невысокий худощавый седоволосый мужчина с не очень морщинистым лицом заорал во всю глотку:
— Мирейни!
— Здесь, Бел! — отозвалась девушка с компьютерным блокнотом, и, нырнув в толпу, пробороздила себе путь к нему.
Когда она подошла к нему, он сказал:
— Скоро пора снимать, не так ли?
— Восемь часов, — подтвердила Мирейни. — И все на месте или отсутствуют по уважительной причине.
— «По уважительной причине»? — поднял брови Бел. — Сколько же у нас отсутствует?
— Всего пара статистов, — Мирейни нажала несколько клавиш на своем блокноте. — Крестьянин среднего возраста и мамаша в косынке.