Она вынула из сумочки зажигалку и дала ее мне.
Я щелкнул рычажком – из зажигалки вынырнул маленький язычок пламени. И в тот момент, когда она наклонилась, чтобы прикурить, на меня пахнуло фиалками или какими-то другими цветочными духами. Хотя, пожалуй, это все-таки был запах фиалок.
И тут я понял то, о чем мне следовало бы догадаться с самого начала. От Беннета пахло так вовсе не потому, что он пользовался каким-то лосьоном для бритья, а наоборот – потому что он им не пользовался. Это был его собственный запах, запах, присущий такого рода организмам.
Прикурив, девушка откинулась назад и сделала первую затяжку. Потом очень изящно выпустила дым из ноздрей.
Я отдал ей зажигалку, и она небрежно бросила ее в сумочку,
– Благодарю вас, сэр, – произнесла она.
Бармен поставил перед ней на стойку коктейль. Напиток выглядел очаровательно, его очень украшала брошенная в бокал красная вишенка на черенке.
Я протянул бармену бумажку.
– За виски и коктейль.
– Нет, нет, сэр, – запротестовала она.
– Не огорчайте меня, – взмолился я, – Я обожаю угощать хорошеньких девушек выпивкой, такая уж у меня слабость.
Она уступила, но ледок в ее глазах до конца не растаял.
– Вы никогда в жизни не курили? – пристально разглядывая меня, спросила она.
Я отрицательно покачал головой.
– А почему? Чтобы сохранить остроту обоняния?
– Сохранить что?
– Остроту обоняния. Я подумала, что, может, по роду работы вам не мешает иметь острое обоняние.
– Я никогда не рассматривал свою работу с такой точки зрения, – сказал я, – но, пожалуй, в этом есть своя правда.
Она подняла бокал к лицу и внимательно посмотрела на меня поверх его края.
– Сэр, – спокойным, ровным голосом произнесла она, – вы не хотели бы себя продать?
Боюсь, что на этот раз я оказался не на высоте. У меня отнялся язык, и я обалдело вытаращился на нее. Ведь она и не думала шутить; она спросила это вполне серьезно, по-деловому.
– Начнем с миллиона, – продолжала она, – а там можно и поторговаться.
Я уже пришел в себя.
– Вам нужна моя душа? – поинтересовался я. – Или только тело? С душой будет чуточку подороже.
– Душу можете оставить себе, – ответила она.
– А кто же это собирается меня купить? Вы?
Она покачала головой.
– Нет. Мне вы не нужны.
– Значит, вы действуете от чьего-то имени? Быть может, от имени того, кто скупает все без разбора? Скажем, магазин, чтобы тут же его закрыть. Или целый город.
– Вы очень догадливы, – заметила она.
– Деньги – это еще не все, – заявил я. – Помимо денег, существуют и другие ценности.
– Если хотите, – сказала она, – можно обсудить какую-нибудь иную форму платежа.