Ужас сковал и обезоружил меня. Я заметил, что у меня дрожат руки, но заметил только тогда, когда на них взглянул.
Часы показывали семь – Джой уже ждала меня. Она обидится и будет права.
«Ни минутой позже, – предупредила она. – Я уже успею как следует проголодаться».
Я подошел к письменному столу и протянул руку к телефону, но она замерла в воздухе, еще не коснувшись трубки. Мой мозг вдруг пронзила страшная мысль. А что, если телефон уже перестал быть телефоном? Что, если все предметы в этой комнате только кажутся тем, чем они должны быть? Что, если все они за последние несколько минут превратились в адские машины?
Опустив руку в карман, я вытащил пистолет и осторожно ткнул дулом в аппарат, но он не обернулся каким-нибудь неведомым живым существом. Передо мной был самый обыкновенный телефон.
Все еще сжимая в руке пистолет, я другой рукой поднял трубку, положил ее на стол и набрал номер.
И, уже поднеся трубку к уху, я спросил себя, что же мне все-таки ей сказать, Эта проблема разрешилась довольно просто: я назвал себя.
– Почему ты задерживаешься? – спросила она ласковее, чем обычно.
– Джой, у меня неприятности,
– Что там у тебя опять стряслось?
Это была уже насмешка! Неприятности у меня случались крайне редко.
– Я говорю серьезно, – сказал я. – Мне грозит опасность. Я не могу поехать с тобой в ресторан.
– Трусишка, – фыркнула она. – Я сама за тобой заеду.
– Джой! – вскричал я. – Погоди! Ради бога, выслушай меня. Держись от меня подальше. Поверь, я знаю, что делаю. Тебе нельзя со мной встречаться.
– В чем дело, Паркер? Какие неприятности?
Голос ее звучал еще спокойно, но я уже уловил в нем тревожные нотки.
– Не знаю! – в отчаянии воскликнул я. – Понимаешь, что-то происходит. Что-то опасное и непонятное. Ты мне не поверишь, если я расскажу тебе. И никто не поверит. Я займусь расследованием, но мне не хочется, чтобы в этом была замешана ты. Может быть, завтра я сам себе покажусь полнейшим болваном, но…
– Паркер, ты трезв?
– К величайшему сожалению, – ответил я.
– А ты здоров? Как ты себя чувствуешь сейчас?
– Прекрасно, – сказал я. – Только что-то скрывается в стенном шкафу, а в коридоре за дверью недавно стоял капкан. и еще я нашел коробку с куклами…
Я осекся, и мне захотелось вырвать себе язык. Черт меня дернул заговорить об этом. Ведь я не собирался ей ничего рассказывать.
– Никуда не уходи, – приказала сна. – Через минуту я буду у тебя.
– Джой! – крикнул я. – Джой, не делай этого!
Но телефон молчал.
Я в отчаянии бросил трубку, но тут же снова поднял ее и набрал номер Джой.
Безмозглый кретин, – проклинал я себя. Я обязан был как-то остановить ее.