Мы ждали, не трогаясь с места, пока он неуверенно шел к нам через двор, щурясь от света фар. Вероятно, ему было не больше сорока пяти
– сорока семи лет, но выглядел он значительно старше. Лицо его заросло густой щетиной, и во все стороны торчали космы нечесаных волос.
– Вы кого-нибудь ищете, братцы? – спросил он.
Он остановился футах в шести, всматриваясь в нас, но его слепил бивший в глаза свет.
– Мы приехали переночевать, – сказал я. – Мы ведь не знали, что место уже занято.
– Выходит, это ваш дом, мистер?
– Нет, он принадлежит моему другу.
Человек судорожно глотнул. Я видел, как дернулся его кадык.
– Ясное дело, мы тут расположились не по праву, – произнес он. – Взяли да и въехали. В доме-то ведь никто не живет.
– Так вот, ни у кого не спросясь, и въехали?
– Послушайте, – сказал тот, – неохота мне с вами ссориться, Мы, конечно, могли бы занять другой домишко – их здесь много понатыкано, – да так уж получилось, что подвернулся нам этот. Ну, некуда нам было деваться, а тут еще хозяйка моя расхворалась. Не иначе как с горя. Раньше– то она у меня никогда не болела.
– А как это получилось, что вам негде жить?
– Я остался без работы, другой не нашлось, а потом и дом потеряли. Банк распорядился нас выселить за неуплату. И шериф выбросил нас на улицу. Сам-то шериф не хотел этого – служба заставила. Очень он переживал, да что ж тут поделаешь.
– А что за народ в банке?
– Все какие-то новые люди, – ответил он. – Явились невесть откуда и купили банк. А вот те, что там раньше были, они бы нас не выселили. Они-то еще подождали бы.
– И помещение, в котором вы работали, тоже купили какие-то никому не известные люди, – заметил я, Он удивленно взглянул на меня.
– А вы-то откуда знаете? – спросил он.
– Сам догадался, – ответил я.
– У меня была скобяная лавка, – объяснил он. – Совсем близко отсюда, при дороге. Рядом с заправочной станцией, что работает круглые сутки. Больше шло спортивное снаряжение. Охотничья и рыболовная снасть да еще наживка. Дело не шибко выгодное. Доход был невелик, но концы с концами сводили.
Я промолчал. Мне нечего было ему сказать.
– Вы уж извините меня за замок, – проговорил он. – Нам ведь пришлось взломать дверь с черного хода. Если б мы нашли незапертый дом, в него бы мы и въехали. Так ведь они все под замком.
– Одно из окон спальни не заперто, – сказал я. – Рама, правда, заедает, но, если поднатужиться, ее можно поднять. Стирлинг никогда не запирает это окно на задвижку, чтобы его друзья могли попасть в дом, когда им вздумается сюда нагрянуть. Чтобы достать до окна, нужно влезть на какой-нибудь деревянный чурбан или камень, но все равно проникнуть в дом совсем не сложно.