– Отец, Герт уже там! – сообщил в этот момент вбежавший сын лорда.
– Он как раз спрашивал, где местные повара, не хотел нарушать порядок на кухне, там обед приготовленный стоит, может, подать его?
– Герт знает свое дело, – одобрительно улыбнулась Леонсия. – Идите, девушки, а с обедом мы подождем, пока хоть что-нибудь наварят для всех... Два часа, ты сказал, милорд? Подождем.
– Но... – голос, осмелившийся возразить, принадлежал юному Родерику.
– Да, сын? – отец повернулся к нему.
– Не все могут ждать. На стенах уже есть часовые, и их лучше накормить поскорее. – Родерик встретил удивленный взгляд отца и добавил: – Долг воинов – служить, не жалея себя, а долг командира – заботиться о солдатах. Так говорит закон.
– Правильно, сын! – похвалил его лорд Арден и обратился к стоящим в ожидании поварихам: – Слышали приказ молодого лорда? Часовых накормить готовым обедом. Остальные ждут два часа. Передайте это Герту Ладри.
Женщины убежали, переполненные впечатлениями.
А в дверях показался, сопровождаемый старым бейлифом Джоном, долгожданный Торин Мак-Аллистер.
Вид у первого рыцаря и начальника стражи замка был если не хмурый, то весьма к тому близкий.
– Слушаю тебя, Торин.
– Милорд, бейлиф говорил правду. Здесь есть рабы, тридцать один человек, и они все сидят в каменоломне. Это в полумиле к западу, там есть скалы – такие же, как и та, на которой стоит замок.
– Продолжай.
– Этих рабов охраняли пятеро наемных солдат.
– Охраняли?
– Так точно. Я взял на себя смелость уволить их всех, уплатив по три золотых каждому.
– Вот как?!
– Вместо них я послал Куно, Ла Гирра, Марка и Каста. На первую вахту.
– Мой сын велел накормить всех часовых, – вполголоса пробормотал лорд, – а про этих четверых он не знал.
– Я приказал дать им с собой хлеба и мяса. А также сварить два котла каши для всех рабов.
После этих слов несколько секунд было тихо.
– Наверное, он правильно поступил, – проговорила леди Леонсия.
– Накормить их, пусть отдыхают до завтра по крайней мере, а потом мы найдем выход. Рабы, гм... Каменоломня! Камень понадобится для строительства, кое-что в замке надо подновить, переделать... Торин, ты, как всегда, решил правильно. Займись другими делами, твои люди занимают правый донжон.
– Милорд, я хотел бы еще что-то сказать. Желательно, наедине.
– Леонсия, может, пойдешь пока к себе? Я заметил, как Тэм с Корри тащили ведра в налево, так что, наверное, можно уже помыться.
– Хайди, дочка! – обрадовалась леди Арден. – За мной, нас ждет ванна и чистое белье!
И, уже стоя на лестнице вместе с дочерью, обернулась к мужу: