– Расскажешь мне перед обедом, милый. А пока беседуйте по секрету!
– Знаешь что, Торин, давай-ка пойдем направо. Я пока не знаю, что там, наверное, тоже спальни и кабинет, надо бы посмотреть, что осталось от прежнего хозяина замка. Я слыхал о нем странные вещи...
Слуги по-прежнему суетились в зале, вносили привезенные сундуки и распределяли их содержимое по новым жилым покоям. Постепенно их становилось меньше, большая часть людей занялась повозками и конями: распрячь, расседлать, разместить, напоить после долгой дороги...
Еще час тяжелой работы, и можно будет сесть за столы, подумал лорд Арден, входя в боковой коридор правого крыла дома.
– Я тебя слушаю, Торин.
– Милорд, как вы знаете, Арден-холл стоит на скале.
– Знаю.
– Это, очевидно, скальный массив, мили две-три длиной. Задняя стена замка стоит над пропастью.
– Вот как?
– Обрыв отвесный и глубина пропасти больше шести саженей, нечто вроде ущелья, на дне ручей... Я взглянул с той стороны.
– И что же?
– В замке просто обязан быть огромный подвал, милорд.
– А ты думаешь, его нет?
– Думаю, есть. Но я не знаю, где вход.
– Спросим у Джона Баррета. Но ты прав, странно, что входа не видно. Это и есть тот секрет, что ты хотел сообщить мне наедине?
– Нет, милорд. – Торин сжал губы. – Дело в той скале, где... Где живут рабы.
– А что в ней особенного? Там добывают строительный камень, нет?
– Там тепло, милорд.
– ?!!
– Намного теплей, чем снаружи и теплее, чем в этом доме. Милорд... Как вы думаете, может быть тепло в камне?
– Ты уверен? – заинтересовался лорд Арден. – Ты сам почувствовал разницу? И большую?
– Милорд, эти рабы полуголые. Вряд ли они хоть раз были снаружи с тех пор, как спустились вниз. Они не разводят огонь, но живут. Их кормят чем-то вроде овсянки, размачивают зерна в воде... А те наемники, они просто скоты, не способные думать. Иначе уже давно догадались бы, что живут в необыкновенной горе.
– А они не додумались?
– По-моему, нет.
– Поэтому ты их прогнал... А с рабами что?
– У меня не было времени рассмотреть их всех. Грязные и заросшие, но не дохлые, как мне кажется. Еще пару дней выдержат, а потом вы решите, что делать. В замке нужен и камень, и рабочие руки, я на глаз уже присмотрелся, до зимы многое надо сделать. Но не это самое важное, сэр!
– Что же самое важное?
– Подвал, милорд. То, что в нем скрыто.
– Почему?
– Во-первых, у вас есть что прятать, милорд. – довольно дерзко заявил Торин, чувствуя, что его лорд слегка дразнится.
– А во-вторых?
– Милорд, это один скальный массив. Если в той горе есть источник, есть и в этой. Сажени на три ниже пола должна быть вода. И при этом она горячая! Не может быть, чтобы прежний хозяин не знал об этом. Он ведь, говорят, был...