Старый бейлиф как встал посреди двора, увидав дам, так и остался стоять. В этой растерянной позе он попался на глаза новому лорду.
– Как твое имя, старик ? – спросил тот вполне мирно. Бейлиф поднял глаза.
Новый хозяин все еще был верхом. Очевидно, он наблюдал за работой своих людей и оставался доволен, так как не делал им замечаний. У него было время для разговора со стариком, встретившим его за воротами.
– Твое имя? – повторил лорд, думая, что старый слуга не расслышал его вопроса. В голосе его на этот раз прозвучалл металл.
– Джон Баррет, Ваша Милость, – поклонился тот низко. От этого первого разговора зависело очень многое в дальнейшей судьбе.
– Кто ты? Привратник?
– Я имею честь быть...– Джон запнулся. – Я служил прежнему графу в должности бейлифа, ваша милость.
– Вот как? Стало быть, ты начальствуешь над всеми слугами? – надо сказать, эти слова лорда ободрили старого Джона, ибо были сказаны в настоящем времени, а не в прошедшем, так сказать.
– Точно так, ваша милость, – снова поклонился старый слуга, хотя это было и не совсем точно – в прошлом он начальствовал не только над слугами, но и над всеми работниками и крестьянами, принадлежавшими лорду Ардену. Но что в прошлом, то в прошлом, а сейчас – сохранить бы место, хоть какое-нибудь...
– Какие слуги есть в замке? – спросил новый хозяин.
– Не... Не много осталось, ваша милость, – смутился Джон. Это была правда, но весьма приукрашенная. Слуг в этом замке почти не было
– Но все же кто-то остался?
Джон поспешил собраться с мыслями.
– У нас есть кузнец, милорд, конюхи – их двое, еще сторожа на воротах – тоже двое. Есть еще кухарка и у нее помощница, они прислужат леди, если позволит ваша милость...
– У наших дам есть кому прислуживать, – махнул рукой господин, – глянув в сторону повозок. Там и в самом деле оказалось не пять и не шесть, а по меньшей мере дюжина женщин, и они явно знали, куда им идти и что делать. Но в этот момент принарядившаяся кухарка со своей девчонкой как раз распахнули большую замковую дверь и выскочили, кланяясь входившим дамам.
Несколько человек, не знакомых Джону, несли вслед женщинам большие корзины и сундуки.
– Я тебя спрашиваю о всех, кто служит в замке. Здесь должно быть не меньше сорока человек – оруженосцы, солдаты, охранники, где они? Как это – два конюха, вон же конюшня на полторы сотни стойл? А где скотники? Где, кстати говоря, стадо? И неужели одна повариха кормит целый замок, что ты говоришь, старик? Как тебя – Джон?..
Не дождавшись ответа от обескураженного бейлифа, лорд Арден обернулся куда-то в сторону своей свиты и позвал: