– Торин, иди сюда!
Его голос, почти не возвышенный, был услышан, и рядом с Джоном немедленно оказался молодой рыцарь.
На этого воина стоило обратить внимание даже самой надменной даме: рост, стать и сильное тело, а также приветливые светлые глаза заставили дрогнуть и видавшего виды старого управляющего.
Вот какие люди служат этому лорду, подумал он.
– Торин, где королевский бейлиф?
– Здесь, милорд. – Рыцарь подал кому-то знак взмахом руки, и к ним подошел толстенький господин в одежде горожанина, которого Джон второпях не заметил среди новоприбывших. А между тем его заметить безусловно стоило – это был человек короля, роль которого состояла в том, чтобы ввести нового графа в права наследства.
– Мессир Хоуленд, как вы доехали? – вежливо обратился к нему лорд Арден.
– Благодарствую, Ваша Светлость, – поклонился тот весьма низко. – Кони Вашей Светлости выше всяких похвал. Как и все остальное, – королевский чиновник одобрительно кивнул на слуг, занятых каждый своим делом.
– Вы сказали мне, что челядь насчитывает сорок три человека, не так ли?
– Точно так, Ваша Светлость, о том и в королевском рескрипте сказано, – подтвердил толстенький бейлиф с полной уверенностью, довольный, как всякий стряпчий с привычкой к точности.
– А скольких вы видите здесь? – лорд слегка скривился в усмешке. – Пока что этот достойный слуга перечислил только семь человек, восемь, считая его самого. Как вы думаете, мессир, где остальные люди?
Королевский бейлиф повернулся к Джону. В этот самый миг старик узнал его и струхнул. Именно этот чиновник от имени короля доставил ему месяц назад известие о переходе крепости и графства Арден под руку нового лорда. Этот кругленький, розовощекий крепыш обладал властью обвинять от имени короля, судить и приговаривать к виселице любого, чью верность королю он может поставить под сомнение.
В частности, это касалось челяди графа – того самого, казненного год назад.
– С позволения Вашей Светлости, – дрожащим голосом обратился Джон к своему господину. – Я объясню.
– Я слушаю, – кивнул тот.
– Остальные... люди находятся внизу.
– Внизу?! – лорд слегка опешил. Стоявший рядом рыцарь тоже смотрел на Джона вопросительно и даже сердито: шутят над ним, что ли, вокруг плоский мощеный двор, кругом стены, а напротив четыре башни, двухэтажный фасад, что может быть внизу? Подвал? В подвале прячутся три десятка слуг?
Лицо королевского бейлифа, однако, было непроницаемо. Джон собрался с духом и продолжал:
– У нас... У Вашей Светлости кроме слуг, что в замке, имеется еще тридцать рабов, которых охраняют пять наемных солдат. Все они находятся... содержатся в горе.