Следующий удар по самолюбию Кэтрин был нанесен в высотке на Смоленской площади. Ее привели в кабинет человека, едва ли более старшего по возрасту, чем встречавший ее лейтенант. На погонах его были четыре маленьких звезды, и госсекретарь быстро сообразила, что перед ней не более чем капитан.
– Советник министерства иностранных дел Пантелеймонов, – представился офицер. – Мне поручено вести с вами переговоры от лица Временного Военного Совета.
– А что, у вас не нашлось никого более старшего по званию? – разозлилась Джонс.
– Увы, все в разъезде. Володин в Германии, Черышев в Англии, Юдин в Югославии.
– В таком случае я от лица Объединенного командования стран НАТО и Соединенных Штатов выражаю свой протест по поводу введения в Северное море военных кораблей России. Если в течение трех дней вы не вернете корабли в Мурманск, мы пустим их на дно. Кроме того, мы нанесем удары крылатыми ракетами с ядерными боеголовками по важнейшим объектам вашей страны.
– Хорошо, мы ожидали что-то подобное. Хочу только уточнить, это официальный ультиматум от лица глав стран НАТО или одних Соединенных Штатов?
– Какая разница?
– Большая.
– Это официальная позиция правительства Соединенных Штатов, поддержанная главами всего альянса.
– Разрешите ознакомиться с официальным документом.
– Пожалуйста, – хмыкнула Джонс.
Внимательно изучив документ, Пантелеймонов с сомнением покачал головой:
– Я не уверен, что эта бумага соответствует действительным намерениям стран Североатлантического альянса. Канцлер ФРГ, например, не давал согласия на участие в акции.
Кэтрин чуть скривила свои знаменитые губы. Этот капитан вольно или невольно угадал самое больное место документа. У Джонс не хватило времени, чтобы до конца согласовать документ с главами всех правительств. Но считаться с подобными мелочами было не в стиле "стальной леди". Она давно уже чувствовала себя на европейской политической арене выше всех этих канцлеров и премьеров.
– В любом случае это не меняет сути документа, – госсекретарь сгустила голос до откровенно угрожающих тонов. – Каков будет ответ вашего правительства?
– Ответ будет адекватным. В случае прямой агрессии Соединенных Штатов против России наше правительство берет на себя ответственность нанести удар баллистическими ракетами морского базирования по территории Соединенных Штатов.
– Вы говорите так, словно европейских стран и вовсе не существует.
– С ними у нас отдельный диалог. Просто вы там, на континенте, чувствуете себя неуязвимыми. Именно этого чувства мы и хотим вас лишить. На подводной лодке класса "Дельта" шестнадцать ракет с десятью отделяющимися боеголовками, умножьте все это на шесть – это и будет ваша доля апокалипсиса.