– Не правда ли, все детали воспроизведены до малейших подробностей?
– Отлично, – отвечала Элли. – Все выполнено искуснейшим образом. Но зачем это? К чему такая скрупулезность?
– Быть может, они не умеют работать иначе – не доводя до совершенства?
– А что, если нам просто указывают на дверь?
– Непонятно, – заметила Деви, – откуда им известны наши двери до мельчайших подробностей. Подумайте только, насколько разнообразными могут быть двери. Откуда им знать, какие именно они на Земле.
– Может быть, телевизор, – отозвалась Элли. – На Веге уже приняли передачи с Земли вплоть до… э-э… 1974 года. Сюда они могут переслать любую информацию едва ли не мгновенно. Наверняка с 1936 по 1974 год по телевизору успели показать целую прорву дверей. О’кей, – продолжала она, словно не заметив, что меняет тему разговора. – Что, по-вашему, произойдет, если открыть эту дверь и шагнуть внутрь?
– Если нам здесь назначено испытание, – отвечал Си, – оно ждет нас за дверью и, наверное, для каждого свое…
Он был готов. И ей тоже хотелось быть готовой.
Тени пальм уже легли на песок. Они безмолвно разглядывали друг друга. Четверо горели нетерпением. Они были готовы. Только Элли испытывала некоторую нерешительность. Она спросила Эда, согласен ли он быть первым? Самого сильного вперед, подумала она.
Поправив шапочку, он изящно и широко поклонился, обернулся и шагнул к двери. Подбежав, Элли поцеловала его в обе щеки. Остальные обнимали его. Он вновь повернулся, открыл дверь и исчез, словно растворился в воздухе: первой исчезла нога, последней – отставленная назад рука. Дверь осталась открытой, но за ней не было ничего, только песок и волны. Дверь закрылась, она обежала ее, но от Эда не осталось даже следов.
За ним последовал Си. Элли подумала: с какой покорностью принимают люди все предложенное. А ведь они с самого начала могли объяснить, как и где мы окажемся и зачем все это нужно. Эту информацию можно было включить прямо в Послание или сообщить экипажу уже после запуска Машины. Нужно было предупредить, что за шлюзом нас ждет имитация Земли. И о двери тоже можно было рассказать заранее.
Правда, какими бы умниками они ни были, разве можно освоить английский язык в совершенстве, используя в качестве наставника только телепередачи? А русский, китайский, тамильский, тем более хауса, так не освоишь. Но ведь они изобрели же язык, использованный в предисловии. Почему не прибегнуть прямо к нему? Чтобы нам было чему удивляться?
Заметив, как она глядит на закрытую дверь, ВГ спросил, не хочет ли она войти следующей.