– Куда? – заинтересовался Рыжик.
– В Житомир, в твой родной город, откуда ты родом. Ведь я тебя подле Житомира нашел в прошлом году.
– А какая там река? – возбужденно, глядя на Полфунта, спросил Санька.
– Река Тетерев.
– Правда, правда, – захлопал в ладоши Рыжик.
Лицо его озарилось светлой, радостной улыбкой.
– Ну-с, прикатил я через месяц в Житомир, – продолжал Полфунта, – побродил по городу, погулял по берегу реки…
– И у нас ты был? – живо перебил Санька, впившись глазами в фокусника.
– А «вы» кто такие? – улыбаясь, спросил Полфунта.
– Ну, у Зазулей… А может, ты Дуню встретил, а может, Мойпеса видел?
– Ах, вот «вы» кто такие!.. Нет, не видел я «вас», а речку вот я видел. Неважная речонка: мелкая, каменистая…
– Неправда, хорошая она! – горячо заступился за речку Рыжик. – Есть места страсть глубокие какие! От крестной моей ежели спуститься, ужасти как глубоко будет… Там один раз пьяный утоп…
– Ну, брат, пьяному и в луже утопиться ничего не стоит. Да не в том толк. Слушай дальше. В Житомире я тебя не нашел, а потому пустился обратно в Одессу. А так как мне захотелось прогуляться пешком, то я только вчера прибыл сюда из Кишинева. Вот какую я карусель ногами описал! В Кишиневе я захворал… Я, знаешь ли, хвораю иногда… И вот пришел сюда без копейки и даже без сумочки. Все состояние свое прохворал я. И отправился я ночевать в городской сад. Ну, а дальше ты все знаешь. Теперь я тебя вот о чем спрошу: домой хочешь?
– Ох, хочу, дяденька! – просил Санька.
– Не называй ты меня дяденькой.
– Не буду, не буду, дяденька!
– Опять!
– Не бу… – Рыжик обеими руками закрыл рот, а карие глаза его плутовато и весело смеялись.
– Вот что… слушай! – начал снова Полфунта, задумчиво устремив глаза вдаль. – Я здесь имею родных. Люди они богатые, но я не люблю их и не хожу к ним… Но ты без шапки, без сапог, а я без гроша… С такими средствами пуститься в путь нельзя. И вот что я надумал. Спрячу я свою гордость и отправлюсь на поклон к родным. Что дадут, то и ладно. Обмундируемся мы с тобою и начнем шагать, а ежели много дадут, на машине поедем.
– Лучше на машине: скорей дома буду! – подхватил Рыжик.
– Ты умный: сразу понял, что лучше… Так вот, ты здесь посиди, а я кланяться пойду… Что с тобой? – закончил он вопросом, заметив, как вдруг побледнел и какими испуганными глазами посмотрел на него Санька.
– Я боюсь… – тихо ответил Рыжик.
– Кого боишься?
– А ежели ты не придешь?
– Что ты! – заволновался Полфунта. – За кого ты меня принимаешь?.. Нет, голубчик, ты не бойся: я тебя не обману… Сиди и жди! Через час, самое большее через два прилечу к тебе, и мы позавтракаем так, что любой волк нам позавидует.