До сих пор Саньке никогда не приходилось задаваться вопросом, куда идти: им всегда кто-нибудь руководил. Теперь же, оставшись с самим собою, Рыжик сразу понял, что ходить по земле без цели нельзя. У каждого человека должна быть какая-нибудь дорога, которая должна привести его к известному месту. Рыжик вспомнил, что Полфунта всегда знал, куда и зачем он идет. А вот он, Санька, как слепой, стоит на перепутье, не зная, куда направить свои стопы.
С горя и от нечего делать Рыжик достал из-за пазухи кусок булки и принялся жевать, опустившись на край дороги.
Он ел и думал все о том же. «Вон птичкам людей не надо… Ишь заливаются как!» – думал Санька, подняв к небу рыжую голову. «Они дорогу знают, – продолжал думать Рыжик, флегматично разжевывая булку. – Им весь свет облететь ничего не стоит. Оттого им и не скучно. Всё поют да ноют…»
– Приятный аппетит и с приятной встречей вас! – вдруг над своей головой услыхал Санька чей-то голос.
От неожиданности Рыжик вздрогнул и вскочил с места.
– Что с вами, милорд? Боже мой, не укусила ли вас божья коровка?
– Нет, это я так, – по простоте души, серьезно ответил Рыжик.
Перед ним стоял белокурый мальчик, с голубыми смеющимися глазами и добрым, красивым лицом. Одет парнишка был чрезвычайно плохо, пожалуй хуже Саньки, но это не мешало ему выглядеть веселым, бодрым и довольным.
– Куда путь держишь? – спросил неизвестно откуда взявшийся мальчик и, не дожидаясь ответа, опустился на траву. – Садись, земли хватит, – предложил он Рыжику.
Санька ухмыльнулся и сел неподалеку. Белокурый парнишка вытащил из кармана пачку папирос и стал закуривать. Рыжик глаз не спускал с него, следя за каждым его движением. По всему было видно, что парень этот не из робкого десятка и человек бывалый. От его манер, от его светло-русых кудрей и от всей его тонкой, стройной фигуры веяло чем-то задорным, ухарским…
– Хочешь? – предложил он Саньке папироску.
– Хочу, – набравшись храбрости, проговорил Рыжик и протянул руку.
– А ты куришь?
– Нет.
– Нет? Ну, так и не получишь. В пути курево дорого стоит.
Мальчик спрятал папиросы обратно в карман. Санька нисколько на него за это не обиделся.
– Ты не встречал одного человека? – спросил Рыжик.
– Одного? Что за вопрос? Я встречал сотни, тысячи людей… – с важностью сказал незнакомый мальчик.
Он полулежал в небрежной позе и почти не обращал внимания на Саньку. Наступила продолжительная пауза. Улыбка смущения скользнула по лицу Рыжика и пропала, оставив едва заметный след на губах.
– Ты куда идешь? – строгим голосом спросил мальчик, не глядя на Саньку.