– Я сам не знаю, – послышался робкий ответ.
– Что?! – удивленно воскликнул мальчик и даже немного приподнялся. – Сам не знаешь? Откуда же ты взялся?
Рыжик, путаясь и сбиваясь на каждом слове, стал рассказывать о себе и о Полфунте. Парень слушал его с большим вниманием. Он даже пододвинулся к нему поближе. «Вот как! Ай да молодец!..» – ежеминутно восклицал он по адресу Рыжика. Эти краткие, но выразительные похвалы подбадривали Саньку, и речь его полилась свободно, без запинки.
– Так вот ты какой молодец! – выслушав Рыжика до конца, воскликнул белокурый мальчик. – В таком случае, давай руку!.. Тебя как звать?
Рыжик назвал себя и не без удовольствия пожал протянутую руку.
– А меня зовут Львом, а хочешь, называй по-маминому – Левушка, и еще Стрела мое прозвище.
– А меня дразнят Рыжиком, – окончательно повеселев, сообщил Санька.
– Рыжик? Так и запишем. А теперь я расскажу тебе и свою историю. Я беглец!.. Да, да, верно говорю! Вот уже два года, как я путешествую по разным странам и меня поймать не могут.
– А кто тебя ловит? – наивно спросил Рыжик.
– Странный вопрос! Во-первых, отчим, во-вторых, матушка…
– Какой отчим?
– Ах ты, боже мой!.. – нетерпеливо прикрикнул Левушка. – Ну, известно, мой отчим… Отец у меня умер, а мамаша вышла замуж, вот у меня и оказался отчим. А убежал я потому, что терпеть его не могу. Такой противный, что ужас… Придешь из класса, замучит уроками – всё зубрить заставлял. А я тогда про индейцев да про охотников американских начитался… У нас в школе даже общество составилось под названием: «Охотники девственных лесов». Вот тогда-то меня Стрелой и прозвали… Но я по порядку расскажу. Отчим меня мучил-мучил, пока из терпения не вывел. И вот однажды выбрал я прекрасный денек и удрал в Америку…
– А далеко это? – не вытерпел Санька.
– Так далеко, что и посейчас не могу до нее добраться…
– Домой тебе не хочется?
– Как тебе сказать… Летом не хочется… Ну, а зимой… Да я и зимой кланяться им не стану. Что, в самом деле?.. А хорошо летом путешествовать! Правда? Сколько я перевидал! Ты море, говоришь, видел… А я их целых три видел! Ей-богу, не вру! И никогда я один не хожу: всегда товарищ найдется. Вот только вчера я попутчика своего потерял. Запил, каналья, а человек славный… Много у меня было попутчиков… А хочешь, мы найдем твоего Полфунта? – вдруг резко переменил тон Левушка и взглянул на Рыжика смелым, восторженным взглядом.
– Хочу, очень хочу!.. – радостно воскликнул Санька, и широкое курносое лицо его озарилось надеждой.
– Ладно! Найдем обязательно. Ты говоришь, он из Одессы?