Там, куда указывал Стрела, среди хлебных полей приютилась небольшая деревенька. Хаимка, вместо того чтобы броситься к дороге, со страху повернул в другую сторону и попал прямо в руки двум крестьянам. Крестьяне только что выехали верхом из деревни. Услыхав крики, мужики догадались, в чем дело, и без всякого труда задержали растерявшегося и выбившегося из сил «любителя сыра».
– Что ему теперь будет? – печально промолвил не совсем еще отдышавшийся Рыжик.
– Что ему будет, об этом он раньше нас узнает, – ответил Левушка, – а вот нам здорово влетит, если нас поймают. Ведь мужики на лошадях сидят… Повернем-ка лучше к лесу, пока нас не заметили… Слышишь?
– Давай к лесу, – согласился Рыжик.
Не прошло и пяти минут, как приятелей и след простыл.
В лесу беглецы вздохнули свободнее: здесь они были вне опасности. Они уселись под толстой, могучей сосной. Сыр был с ними.
– Эх, жаль, булок с собой не захватили: придется сыр без хлеба есть, – проговорил Левушка.
Но не успел он кончить, как Рыжик вдруг дико вскрикнул и вскочил с места.
– Что? Змея? – испуганным голосом спросил Стрела и также вскочил на ноги.
– Нет, какая там змея!.. Я сапоги забыл на сеновале… Что я теперь делать буду? – сокрушался Рыжик.
– А то, что я делаю: босиком пойдешь, – сказал Левушка. – И знаешь, без сапог, ей-богу, лучше. Сапоги только мешают нашему брату…
– Да, «мешают»… А когда холода придут, тогда что запоешь?
– Чудак! Холода придут, так и сапоги принесут, а пока горевать нечего. Вот ешь-ка сыр, да пойдем скорей. В Ковно деньги я живо добуду, а там и до моря недалеко… Чего горевать? Ешь сыр, говорю!
Слова Левушки немного успокоили Рыжика. Он уселся рядом с ним и не без аппетита принялся за сыр. Когда он ел, в его воображении возникал образ Хаимки, и ему от души становилось жаль беднягу.
Ровно через две недели Рыжик с Левушкой подходили к Юрбургу. В Ковно им не повезло, и они в тот же день ушли из этого города без денег и без куска хлеба. А тут еще вдобавок и погода испортилась. После долгого ряда светлых, горячих дней наступили такие холода, что у наших путников очень часто зуб на зуб не попадал. Небо все время было задернуто облаками, за которыми пряталось солнце. Дожди шли почти беспрерывно. Земля насквозь промокла, и нельзя было на ней найти ни одного сухого клочка. Зато лужи да болота попадались на каждом шагу. Приуныли наши путешественники. Умчались красные денечки, и сиротами почувствовали себя приятели. Даже Левушка и тот перестал храбриться. Рыжик совсем пал духом. Товарищи стали ссориться: Рыжик упрекал Левушку, а Левушка – Рыжика. Но чаще всего они молчали, затаив злобу.