Девочки не слушали и не понимали его: они впились глазами в куклы и не могли от них оторваться.
Пока девочки были заняты рассматриванием кукол, Рыжик уже успел взобраться верхом на деревянную лошадь.
– Вези меня! – приказал он Сереже, размахивая ногами.
Санька сразу почувствовал себя здесь своим человеком. Нисколько не стесняясь, он громко понукал лошадь, причмокивал, посвистывал и раскачивался во все стороны. Развязность Рыжика продолжалась до тех пор, пока в детскую не вошла бабушка мальчиков. Появление старухи смутило Рыжика, и он притих.
– Бабушка, бабушка! – запрыгал Сережа, увидав старуху. – А у нас вот кто… – указал он на «гостей».
– Играйте, играйте, деточки! – проговорила бабушка и улыбнулась.
Тут только Санька заметил, что бабушка очень похожа на Володину маму и что у нее такая же добрая улыбка. Этого вполне для него было достаточно, чтобы снова почувствовать себя свободно и хорошо.
Бабушка уселась в большое кресло, стоявшее подле окна, и занялась детьми. Больше всего она заинтересовалась Дуней, о которой еще вчера рассказывали ей Володя и Сережа.
– Подойди ко мне, милая! – сказала она Дуне.
Дуня подошла и потупилась.
– Ты где живешь?
– У Зазулихи… у его мамы, – поправилась Дуня, указав на Рыжика.
– Он ее спас, бабушка… – вмешался в разговор Сережа. – У него большая-большая собака есть…
– У кого?
– Да вот у него.
Сережа стащил Саньку с лошади и подвел его к бабушке.
– Это твоя сестричка? – спросила у Рыжика старуха и указала на Верочку, которая опять принялась сосать указательный палец.
– Моя.
– Родная? – удивилась бабушка.
– Родная, – уверенно подтвердил Санька.
– Странно… Она на тебя нисколько не похожа: ты… золотой, а она черная…
Бабушка засмеялась. Засмеялись и дети. В комнате стало шумно и весело. Дуня с Верой занялись куклами, а мальчики принялись в углу детской строить крепость.
День пролетел для детей, как мгновение. Не успели они оглянуться, как уже наступил вечер. Сытые, счастливые и нагруженные подарками, вернулись «гости» домой.
Аксинья и Тарас ужинали, когда Рыжик со своими спутницами вбежал в хату.
– Смотрите, что мы принесли! – восторженно воскликнул Санька.
– Где мы, мама, были!.. Какие там куклы!.. – перебила Верочка.
Даже Дуня и та заговорила, но Рыжик заглушил ее своим голосом.
– Мы весь день в гостях были, – начал он рассказывать. – Я играл с панычами, а они – с куклами. Мы там кушали, чай пили… Мне еще вот что дали…
Рыжик подал матери узелок, в котором лежали штанишки, две рубашки и оловянные солдатики.
– А вот мне что бабушка дала… – запищала Верочка и, в свою очередь, подала матери узелок. В узелке оказались платьица, кое-что из белья и старая кукла с одним глазом и без рук.