– И я не хочу в городе жить… – мечтательно протянул Рыжик, когда его собеседник умолк. – Я всегда, всегда с тобою ходить буду…
– Нет, голубчик, со мною ты не пойдешь… Я завтра же отправлю тебя домой…
– Не хочу, не хочу! – с отчаянием в голосе воскликнул Санька.
– Ах ты, глупенький!.. Ну какой ты мне товарищ? Встретил человека и привязался к нему… А может, я разбойник?
– Нет, нет, ты хороший!.. Я с тобой пойду… Не хочу у крестного жить и свиней пасти не хочу…
– Но пойми ты, карапуз этакий, ведь я больной человек: я алкоголик…
– А что это такое?
– Ну, попросту говоря, я пьяница…
– Это ничего, – перебил Рыжик, – я пьяных не боюсь… У нас на Голодаевке их страсть сколько!..
– С тобой не сговоришься… Ну ладно, спи, а завтра мы решим этот вопрос, – сказал фокусник и повернулся спиной к Рыжику.
Наступило молчание.
На небе появились звезды. Тихая летняя ночь неслышно спустилась на землю.
Санька долго не мог уснуть. Голова его работала безостановочно. Он вспоминал все происшествия прожитого дня, и в душу к нему закрадывалось какое-то приятное и в то же время жуткое чувство. Приятно ему было сознавать, что от Катерины он больше не зависит и что теперь он свободен, как птица. Пугала его только мысль о том, что незнакомец может его бросить, и он тогда останется один с бессловесным Мойпесом. Потом Рыжик думал еще о панычах, о Дуне, об Аксинье. Думал он о том, как он уйдет далеко-далеко, как он вырастет, как он много денег заработает и как он тогда всех осчастливит и обрадует.
Детские наивные мечты усыпили Рыжика, и он уснул спокойным, крепким сном.
Мойпес, растянувшись у ног Саньки, также уснул. В лесу сделалось до того тихо, что малейший шорох, малейший звук явственно нарушали строгое молчание ночи.
– Эй, товарищ, вставай кушать! – услыхал Рыжик и проснулся.
Возле него на траве сидел фокусник и перочинным ножиком резал хлеб. Санька не совсем еще пришел в себя и с удивлением поглядывал на него, не понимая, в чем дело.
– Ты что это на меня свои колеса таращишь, аль не узнал? – смеясь, спросил незнакомец.
Санька при первых звуках его голоса улыбнулся и весело тряхнул рыжей лохматой головой.
– Ну, ступай к озеру, умойся, а потом садись завтракать.
Рыжик бодро вскочил на ноги и побежал к озеру. По обыкновению, за ним последовал и Мойпес.
– Ну и собака у тебя, чтоб ей кошкой подавиться! – сказал фокусник, когда Рыжик вернулся с озера. – Ни на шаг, четвероногий трубочист, от тебя не отходит…
Рыжик весело рассмеялся, погладил собаку и уселся подле незнакомца.
– Ты где это взял? – спросил Санька.
– Что?