– Рыжик меня еще зовут.
– А меня зовут Спирька Вьюн. Водку пьешь?
Последний вопрос даже немного испугал Саньку: до того он был неожидан.
– Не пьешь?
– Нет.
– Дурак! А я пью. На пасхе я страсть как натрескался… Эх, вот беда, денег нет, а то я бы сегодня за милую душу дернул бы, потому огорчен я… Ванька Ткач обидел… Ну, да ладно, еще попляшет он у меня! Тебя дед где украл?
– Он меня не украл.
– А как же ты к нему попал?
– Я из Киева приехал… Один под скамейкой лежал… А ночью меня выпустили…
– Постой, – перебил Рыжика Спирька, – это, стало быть, ты зайцем из Киева прикатил сюда?
– Да.
– Молодец! – от души похвалил Спирька и уже с большим уважением стал смотреть на Саньку. – Да ты не баба, как погляжу на тебя!.. Ну, рассказывай дальше. А в Киев как ты попал?
– С фокусником. Полфунтом звать его. Он, брат, алголик! – добавил Рыжик, вспомнив почему-то это слово, которое употребил однажды Полфунта, когда говорил о себе как о пьянице.
– Как ты сказал? Кто он такой? – крайне заинтересованный, переспросил Спирька.
– Алголик.
– А что такое алголик?
– Это, значит, волшебник. Он умеет огонь кушать и платки из уха вынимать.
– Ты врешь?! – широко раскрыв глаза, пробормотал Спирька.
– Собственными глазами видел.
– Где же он теперь? Куда он девался? Какой он? – засыпал Спирька вопросами Рыжика.
Тому пришлось подробно рассказать всю свою историю. Когда Рыжик кончил, Спирька хлопнул его по плечу, уставил на него свои черные умные глаза и промолвил:
– Будем товарищами! Хорошо?
– Хорошо, – согласился Санька.
Время между тем шло, а деда не было. Тень от ночлежного дома, у которого сидели мальчики, постепенно удлинялась, и становилось прохладнее.
– А дед твой где? – спросил Спирька.
– Вон туда зашел, – указал Рыжик на питейный дом.
– Это он тебя пропивает.
– Как это – меня? – встревожился Санька.
– Да так, обнаковенным манером: как меня пропивают, как других…
– А ты чей?
– Я у Ткача живу… Только я уйду от него… Ну его!.. Не хочу у него родимчиком быть…
Рыжик слушал нового приятеля с разинутым ртом. Лицо его выражало удивление, любопытство, испуг.
– Ты что глазами заворочал? – проговорил Спирька, заметив крайнее удивление на лице Рыжика. – Ты, может, думаешь, я вру? Нет, брат, все правда. Они как поймают аль украдут мальчика либо девочку, так сейчас же ими торговать начинают. Меня раз десять продавали…
– Да ну?! – вырвалось восклицание у Рыжика.
– Верно говорю. Меня украли маленьким, а я все помню. У нас деревня была большая… И лес был, и речка, и гора, высокая-высокая!.. Мы с Таней на самый верх забирались, а потом скатывались.