Отступив в ивняк, мещёрцы скинули мешки и присели передохнуть.
— Серая Орда, надо же, — подумал вслух Сокол. — Мы-то с князем полагали войско людское будет.
— Я ж говорил, твари, — напомнил юноша.
— Странно только, отчего они сидят здесь, чего ждут?
— Тот человек, который весть передал, говорил, что ждёт орда рождения царя своего. Головы.
— Головы?
— Слышал, о чём монахи в Ишме шептались?
— Так краем уха.
— Ну вот. А я наслушался вдоволь, — Варунок поморщился от воспоминаний. — Когда Голова вызреет, тогда и пойдёт орда наши края пустошить. А до тех пор выжидает.
Они вновь подползли к краю.
— Что-то не видно никого, кроме крыс.
— Не видно. Может в норе какой сидит. Может под телами сокрыт. Если бы удалось его прикончить, тогда и угрозе конец. Без Головы, это всего лишь крысы. Крупные необычайно, да, но безмозглые.
— Вон там, — показал чародей. — Шевеление вроде какое-то.
Они переползли поближе и на противоположенном склоне разглядели, наконец, Голову. Крысиный предводитель ничем не походил на своё войско. Туша. Мерзкий ком мяса и шерсти. Ни лап, ни глаз, ни рта. Он забился в какую-то трещину, совершенно слившись с землёй, и если бы не редкое дыхание от которого туша то и дело вздымалась, разглядеть Голову было бы невозможно.
— Странно, — с сомнением произнёс чародей. — Не всё ладно складывается.
— Почему?
— Тебя вот, к примеру, почто монахи держали?
Юноша нахмурился.
— Я им нужен был, чтобы на след Голову поставить.
— На след? Почему ты?
— Как я понял, им требовался человек, который всю Мещеру своей считает. Не село, не город, а всё княжество целиком. Вроде как стремление моё орде передать. Толчок такой.
— Понятно, — догадался Сокол. — Кто-нибудь попроще мог орду только на своё село навести. А князь, как бы… понятно.
— Вот бы того Голову, сейчас прикончить, пока он в силу не вошёл, — повторил княжич.
— Боюсь, не позволят нам твари вниз спуститься, — покачал головой чародей. — Смотри, как рыскают, даже лягушек поели всех. Любопытно, чем они теперь-то кормятся?
— О том лучше и не гадать.
Почуяв за спиной угрозу, Сокол успел повернуться. На большее не хватило времени. С мечами наголо, к ним приближались четыре монаха. Ещё двое с самострелами стояли поодаль, держа чародея с княжичем на прицеле.
— Сейчас узнаешь, чем они там кормятся, — буркнул тот самый толстяк, что наведывался среди ночи в дом с заколоченными окнами. И Сокол понял, что сказал он так, вовсе не из желания напугать. Толстяк действительно собирался сбросить чародея вниз.
Однако, разглядев лицо, монах передумал.
— А, это ты, колдун? Вот куда, выходит, забрался, — он зло ухмыльнулся. — Молись своим поганым богам, ибо тебя трогать не велено. Иные на твой счёт указания.