– Хорошо ли спал? – спросил его Уолден.
– Превосходно, – взяв персик, Алекс начал ножом и вилкой есть его.
– Это все? – подивился Уолден. – Раньше тебе нравились английские завтраки, – я помню, как ты съедал кашу, сливки, яичницу, мясо, клубнику, а потом просил у повара еще тостов.
– Я уже не тот подросток, дядя Стивен, которому надо расти.
Мне не следует забывать об этом, подумал Уолден. После завтрака они прошли в утреннюю комнату.
– Скоро объявят о нашем пятилетнем плане переустройства армии и флота, – сказал Алекс.
Он всегда таков, промелькнуло в голове Уолдена, сначала сообщит о чем-то, а потом что-либо спросит. Он вспомнил, как когда-то Алекс заявил: «Этим летом я буду изучать Клаузевица, дядя. Кстати, можно я приглашу гостя в Шотландию на охоту?»
– Бюджет на следующие пять лет – семь с половиной биллионов рублей, – продолжил Алекс.
Исходя из того, что десять рублей равнялись одному фунту стерлингов, Уолден подсчитал, что вся сумма составляла 750 миллионов фунтов.
– Программа внушительная, – сказал он, – мне жаль, что вы не начали ее пять лет назад.
– Мне тоже, – сказал Алекс.
– Вполне возможно, что эта программа не успеет развернуться, как мы окажемся втянутыми в войну. Алекс пожал плечами.
Про себя Уолден подумал: «Он не хочет связывать себя прогнозом, как скоро Россия вступит в войну, что вполне естественно». А вслух произнес:
– Первое, что вам следует сделать, это увеличить калибр пушек на ваших дредноутах.
Алекс отмахнулся.
– Скоро спустят на воду наш третий дредноут. Четвертый строится. На обоих будут установлены двенадцатидюймовые пушки.
– Этого недостаточно, Алекс. Для нашего флота Черчилль предложил пятнадцатидюймовые.
– И он совершенно прав. Наши военные специалисты, в отличие от политиков, не понимают этого. Дядя, вы ведь знаете Россию: там с подозрением относятся к новым идеям. Новшества вводятся с трудом.
Мы ходим вокруг да около, подумал Уолден.
– Каковы же ваши приоритеты?
– Сто миллионов рублей будет немедленно потрачено на нужды Черноморского флота.
– Я бы считал, что Северный флот намного важнее. По крайне мере для Англии.
– Нас по сравнению с вами больше волнует азиатский регион – мы соседствуем с агрессивной Турцией, а не с Германией.
– Они могут стать союзниками.
– Такое возможно. – Алекс на секунду умолк. – Основная беда русского флота, – продолжил он вновь, – в том, что у него нет незамерзающего порта.
Это походило на начало заранее подготовленной речи. Ну, наконец-то, подумал Уолден, вот мы и подходим к сути дела. Но вслух лишь уклончиво спросил:
– А как же Одесса?