– Ты опоздала, – сказал Кирилл.
– Прости, – не очень искренне ответила Лидия.
Кирилл повел ее в салон. Там их приветствовал посол с супругой, а затем их представили лорду Хайкомбу, старшему сыну графа Уолдена. Это был высокий красивый мужчина в ладно скроенном, но скучноватом костюме. Он выглядел типичным англичанином со своими коротко стриженными светло каштановыми волосами и голубыми глазами Его открытое улыбающееся лицо показалось Лидии довольно приятным. Он говорил на хорошем французском Они обменялись несколькими светскими репликами, а потом его представили кому-то другому.
– Он производит приятное впечатление, – сказала Лидия Кириллу.
– Не заблуждайся, – проронил Кирилл. – Говорят, он настоящий сорвиголова.
– Ты меня удивляешь.
– Он играет в карты со знакомыми мне офицерами, и они рассказывали, что в застолье он легко их может перепить.
– Ты столько всего знаешь о людях и всегда только дурное.
Рот Кирилла скривился в усмешке.
– Так это их или моя вина?
– А почему он здесь? – спросила Лидия.
– В Петербурге? Ну, болтают, что у него чрезвычайно богатый и деспотичный отец, с которым у него плохие отношения, поэтому он ездит по всему белому свету, пьянствует и играет, дожидаясь, пока старик отправится на тот свет.
Лидия не ожидала, что ей снова доведется поговорить с лордом Хайкомбом, но супруга посла, полагая их подходящей парой, посадила их за ужином вместе. Когда подали второе блюдо, он попытался завязать с ней беседу.
– Вы знакомы с министром финансов? – спросил он.
– Боюсь, что нет, – холодно ответила Лидия. Конечно, она все знала об этом человеке, и царь его очень любил; но он женился на женщине, не только разведенной, но еще и еврейке, и потому людям было неловко принимать его у себя. Вдруг она подумала, как подобный предрассудок возмутил бы Феликса, а англичанин тем временем заговорил вновь.
– Мне бы очень хотелось встретиться с ним. Я нахожу его чрезвычайно энергичным и прогрессивным человеком. Его проект строительства Транссибирской железной дороги просто замечателен. Но говорят, он не очень изыскан.
– Я уверена, что Сергей Юльевич Витте глубоко предан нашему обожаемому монарху, – вежливо проговорила Лидия.
– Несомненно, – сказал Хейкомб и повернулся к другой своей соседке.
Он находит меня скучной, подумала Лидия. Немного погодя она спросила его:
– А вы много путешествуете?
– Очень много, – ответил он – Почти каждый год езжу охотиться в Африку.
– Как интересно! И на кого вы охотитесь?
– На львов, слонов однажды на носорога.
– В джунглях?
– Обычно охотятся в восточных долинах, но как-то раз я добрался даже до южного тропического леса в период ливней, чтобы только посмотреть на это.