— Мисс.
— Хорошо, в таком случае, мисс Смит, позвольте представить вам моего друга Билли Блейда, предводителя «огненных ястребов».
— И вы еще обвиняете меня в том, что я назвала вымышленное имя! — насмешливо воскликнула Джесинда.
— Но его действительно зовут Билли Блейд.
— Соблаговолите сообщить нам, что вы делали в той злополучной куче мусора, мисс Смит, — обратился к спутнице Блейд.
— Хорошо. К вашему сведению, меня ограбили, когда я ждала экипаж на постоялом дворе «Бычья голова», — сказала Джесинда и вкратце поведала бандитам о том, как какой-то оборванец вырвал у нее из рук кошелек с деньгами.
— Как выглядел этот мальчишка? — спросил Нейт, переглянувшись с главарем.
— Худенький, с карими глазами. По виду ему можно дать лет девять.
— Это Эдди, — промолвил Блейд, — я устрою ему взбучку. Блейда, похоже, встревожило то, что рассказала Джесинда.
— Вы знаете этого воришку?
— Кто ж его не знает? — с улыбкой сказал Нейт. — Это Эдди Щипач, сирота.
— Щипач?
— Так у нас называют карманников, — объяснил Нейт и подмигнул Джесинде.
Внезапно откуда-то сверху из темноты раздался мужской голос:
— Кто идет? Девушка вздрогнула.
— Все в порядке, Микки, это мы! — крикнул Нейт, сложив ладони рупором.
Запрокинув голову, Джесинда разглядела стоявших на крыше соседнего здания людей с ружьями в руках.
— Это часовые, — объяснил Блейд.
. — Блейд! Нейт! — крикнул один из часовых. — Вы расправились с О'Деллом?
— Нет! — ответил главарь.
— В другой раз! — крикнул его приятель, и они прошли в охраняемую цитадель — логово банды.
— У вас здесь как в осажденной крепости, — заметила Джесинда. — Почему вы ведете себя так, словно находитесь на войне?
— Блейд борется с бандитами из шайки «шакалов», — ответил Нейт.
— «Шакалы» вторглись на мою территорию, — объяснил Блейд, устремив взгляд в темноту. — Они устраивают поджоги, врываются в магазины и требуют деньги с их владельцев. «Шакалы» избивают горожан на улицах и бесчестят женщин. Я обещал изгнать их из Лондона.
— Кому вы это обещали? — спросила Джесинда, заметив выражение непреклонной решимости на его лице.
— Своим людям, — ответил Блейд.
Завернув за угол, они увидели веселящуюся на улице у разведенных костров толпу. Здесь было несколько десятков человек.
Они пировали, пили джин. Веселье было в самом разгаре. Некоторые разбойники придвинулись поближе к горевшей смоляной бочке, другие танцевали под музыку аккордеона, свирели и барабана. Взрывы смеха заглушали нестройные звуки инструментов. Джесинда ощутила запах варившейся в котле рыбы. На этой шумной пирушке было намного веселей, чем в «Олмаке». Девушка замедлила шаг, с удивлением глядя на царившее вокруг оживление. «Какое странное место», — подумала она.