— Лахлан прав, Эльфрида Ник-Хильд, и уж тебе-то, потомку самой Яркой Воительницы, следовало бы это понимать. Не одна война была проиграна из-за того, что армия передвигалась слишком медленно.
Она развернулась и снова устремила взгляд на наблюдающих за ней месмердов, и Изабо показалось, будто она сказала, очень тихо:
— Кроме того, по мне так чем раньше мы уберемся отсюда, тем лучше.
Изабо подошла к ней и просунула руку ей под локоть. Мегэн крепче прижала ее ладонь.
— Наверное, я старею, — сказала она негромко, — но эта война меня пугает. Я уже сражалась с фэйргами раньше, много лет назад. Они не из тех, кого легко победить.
— Но ты одержала над ними верх, — ободряюще сказала Изабо. — Ты помогла Джасперу поднять Лодестар, и вы вместе отогнали их обратно в море. Вы с Лахланом сделаете это еще раз.
— Но Джаспера обучали всему, чему надо, да и то он не сумел полностью овладеть Лодестаром, — сказала Мегэн с болью в голосе. — Лахлан же провел те годы, когда должен был учиться, в теле дрозда. И он так быстро выходит из себя, так легко впадает в меланхолию. Недостаточно иметь силу воли и желания, чтобы подчинить себе силу Лодестара, совсем недостаточно. Нужно еще и владеть собой.
— Но ты...
Мегэн пронзила ее обжигающим взглядом черных глаз.
— Меня уже не будет, Изабо. Ты что, не понимаешь? Всего через несколько месяцев появится красная комета, и тогда я буду мертва.
Изабо была слишком потрясена, чтобы говорить. Мегэн впилась в нее взглядом.
— Я буду мертва, — сказала она мягко, — а Лахлану придется поднимать Лодестар в одиночестве. Ты все еще удивляешься, что я боюсь за вас всех?
Изабо лишь через некоторое время сказала сердито:
— Не говори так, Мегэн. Может быть, нам удастся что-нибудь сделать...
Мегэн покачала головой.
— С этим ничего не поделаешь. Разве я не дала месмердам слово? Когда придет красная комета, я умру.
Изабо с трудом проглотила тугой комок, мешавший ей говорить.
— К тому времени мы уже победим фэйргов, — сказала она с уверенностью, которой не чувствовала.
Мегэн снова покачала головой.
— Ты рассчитываешь на такую легкую победу? Не стоит. Йорг предсказал, что с пришествием красной кометы фэйрги поднимутся. Он сказал, что само море поднимется и затопит землю...
Я видел, как чешуйчатое море поднялось и затопило землю, а Красный Странник кровавой раной зиял на небе. Вот когда они придут... Когда красная комета поднимется снова...
Слова Йорга отозвались в пространстве между ними, как будто сам старый пророк произнес их.
Внезапно в мозгу Изабо поднялась темная волна воспоминания, накрывшая ее с головой, так что она задрожала и едва не потеряла сознание. Мегэн схватила ее за руку и поддержала, а Буба перепуганно ухнула. Изабо пришла в себя, слыша, как Мегэн настойчиво спрашивает ее: