– Мы просто обмениваемся главным, прежде чем снова приступить к делу.
– Бросил бы ты это. Нам с тобой больше времени бы оставалось.
– Да это же у нас просто относительно нерегулярные сборища.
Друзья-приятели с родины. Разве ты не ходишь иногда на вечеринки своих с Барнарда?
Она покачала головой.
– Я их даже и не знаю по большей части. Это у коссуутов такая тяга друг к другу, сдается мне.
– Имеет место. Тут дело в нашем прошлом.
– Я знаю историю вашего Возрождения. Очень печальный случай, откуда ни взгляни. Но теперь-то это все в прошлом. Потомки возрожденных – нормальные люди. Вот ты, скажем.
Он выдавил из себя улыбку.
– А я-то думал, что ты меня считаешь исключительным. Ничего особенного там не будет, Наоми. Так, поздороваюсь с друзьями, повспоминаем о прошлом. Нас немного осталось. Это не то, как если собираются вместе выходцы с Земли или Терпения, когда можно с сотнями знакомых переговорить.
– Было еще множество отличий, о которых он знал, но объяснить их Наоми не имел права. Он очень о многом не мог поведать ей. Более всего члены Ядра страшились разоблачения – и более всего ценили между собой скрытность: даже от своих любимых, страдающих нормальностью. И тем не менее ему мечталось о постоянных отношениях с Наоми. В фантазиях своих он представлял, что она будет рядом с ним до конца его дней… По крайней мере, ограничений на этот счет не существовало.
– Вперед, полковник. – Огорчение ее было неподдельно, но умышленно подчеркнуто. – Катись на свою чертову встречу. Я-то знаю теперь, что для тебя важнее всего! – Тут она смягчилась. – Хотя бы сегодняшний вечер был наш.
Может быть, подумал он, тут все зависит от того, где проводить временные границы… и от множества других вещей, над которыми ни он, ни она не властны. Он склонился над лежанкой и поцеловал ее на прощание. Выглядело это неуклюже, но ни он, ни она не возражали. Когда он, наконец, сумел оторваться от ее губ, она неожиданно сказала:
– Может быть, и мне когда-нибудь удастся побывать на одной из ваших встреч?
Он слегка напрягся, надеясь, что она этого не замечает.
– Тебе там будет чертовски скучно.
– Ну не знаю. По крайней мере, мне удастся познакомиться с твоими земляками.
– Это обычные люди, как ты сама говорила, коссууты ничем не лучше других. По крайней мере, с тех пор, как гивистамы и о’о’йаны исправили анатомию наших предков и устранили нарушения, привнесенные в нее амплитурами. – Он насильственно попытался сменить тому. – Или тебя что-то во мне коробит?
– Ничуть, – засмеялась она. – Ты вообще оказался куда выше среднего.