Дэш и Джеймс обменялись взглядами. В словах необходимости не было — все и так было ясно. Оуэну Грейлоку, Эрику фон Даркмуру и уцелевшим воинам Западной армии придется возвращать герцогство без посторонней помощи.
Оуэн откашлялся. Патрик посмотрел на рыцаря-маршала Крондора.
— Да, в чем дело?
— Что-нибудь еще, ваше высочество?
Патрик надолго умолк, потом ответил:
— Нет. — Обратившись к собравшимся в комнате, он объявил: — Милорды, джентльмены, с настоящего момента вы все находитесь под командованием маршала Грейлока. Воспринимайте его приказы так, будто они исходят от меня. — Он понизил голос. — И пусть боги улыбнутся нам.
Патрик вышел. Оставшиеся в комнате дворяне начали вполголоса переговариваться, потом заговорил Оуэн:
— Милорды! — Снова воцарилась тишина. — Мы выступаем утром, — продолжил Грейлок. — К наступлению ночи передовые отряды должны быть в Равенсбурге, а разведчики к концу недели — у стен Крондора. — Он обвел собравшихся взглядом: — Вы знаете, что надо делать.
Люди потянулись к выходу. Эрик остановился рядом с Дэшем и Джеймсом.
— Вы со мной, — сказал он и направился к небольшой двери в боковой стене.
За ней братьев уже ждал отец, а вскоре вошел и Грейлок, закрывая за собой дверь.
— Я хотел вас предупредить, — обратился к братьям Оуэн, — что вам предстоит самая грязная и неблагодарная задача из всех, какие у нас только есть.
— Отлично! — ухмыльнулся Дэш.
Джимми мрачно глянул на брата и поинтересовался:
— И в чем же она состоит?
— Джимми, ты командуешь нашим особым передовым отрядом.
— Особым передовым отрядом? — удивился Джимми.
Арута кивнул.
— Состоящим из него, — сказал он, указывая на Дэша.
Дэш закатил глаза к небу, но ничего не сказал. Он уже давно привык быть под командованием старшего брата, когда они работали вместе.
Арута сказал:
— Оуэн ищет парочку смышленых и увертливых парней, способных действовать в тылу врага. — Он улыбнулся сыновьям. — Я ему сказал, что происхождение ваше не соответствует его запросу, а вот увертливости вполне для дела хватит.
— И когда мы отправляемся? — спросил Джимми.
— Прямо сейчас, — ответил Эрик. — У ворот вас ждет пара лошадей с припасами на неделю.
— Неделю? — переспросил Джеймс. — Это значит, что мы тебе нужны внутри Крондора к тому моменту, как твои разведчики достигнут стен.
Оуэн кивнул.
— Примерно так. Форму оставьте здесь и оденьтесь как пара наемников. Если вас поймают, скажете, что вы из долины и хотите поступить на службу.
Дэш усмехнулся.
— С ума сойти — мы опять играем в шпионов, — сказал он с заметной долей сарказма.
Джимми посмотрел на брата как на ненормального.