— Странное же у тебя чувство юмора.
Арута повернулся к сыновьям.
— Мы только что получили сведения о том, что Дуко прибыл на Юг, — заметил он.
— Да, он растормошит муравейник, — сказал Дэш.
Арута кивнул.
— Именно. Если Дуко закрепится в Крондоре прежде нас, это угрожает Порт-Викору. Стоит отрезать Порт-Викор, и у нас не будет связи с флотом; а без флота мы лишимся поставок с островов Заката и Дальнего берега.
— Это может быть обманный маневр, — заметил Оуэн, — а настоящая их цель тогда Сарт. Но нам доложили, что вторая армия движется по дороге из Ястребиного оврага, а ведет ее Нордан, подручный Фэйдавы.
— Такое количество солдат по льду и грязи перегнать непросто, — вставил Джимми.
— Гавань Крондора использовать невозможно, — сказал Арута. — Фэйдава это понимает. Мы не знаем, известно ли ему о гавани в Шендонском заливе, но если известно, то тогда это не обманный маневр.
Джимми глянул на брата, потом повернулся к отцу.
— Так ты хочешь, чтобы мы выяснили, всерьез они маневрируют или для отвода глаз?
— Если можно, — попросил Арута. — Если он просто старается нас задержать, чтобы укрепить тем временем Сарт, нам надо это знать.
Дэш оглядел комнату, потом спросил:
— Что-нибудь еще?
— Не лезьте на рожон, — добавил Арута.
Джимми улыбнулся.
— Мы никогда этого не делаем, отец.
Арута подошел и обнял сыновей, сначала Дэша, потом Джимми.
— Пошли, — сказал Дэш, — нам сегодня еще ехать и ехать.
Они вышли. На лице Джимми играла скептическая улыбка.
Дэш подал знак.
Джимми вытащил меч и присел за валуном. Дэш отошел со своего поста с южной стороны Главной Королевской дороги и спрыгнул в канаву, которая тянулась параллельно дороге.
Братья были в пути уже два дня. Снег таял, и солнце пригревало, когда пробивалось из-за бесконечных туч. Заморозков больше не было, а дождь помогал растопить снег. Впрочем, лежа в холодной грязи, Дэш жалел о том, что льда больше нет. Эта жижа замедляла их передвижение, и он никак не мог просушить одежду, даже после ночевки у костра.
Несколько минут назад они услышали впереди в лесу голоса. Оба спешились, привязали лошадей и двинулись дальше пешком. Когда голоса стали громче, Дэш выглянул из канавы и увидел компанию путников, которые шли на восток вдоль Главной Королевской дороги, то и дело боязливо оглядываясь по сторонам. Группа состояла из мужчины, женщины и троих детей, хотя один из них — из-за тяжелого капюшона Дэшу было не разобрать, мальчик это или девочка — ростом был почти с взрослого.
Джимми вышел из-за валуна, а Дэш поднялся из канавы. Мужчина, ведший за собой, очевидно, свою семью, вытащил из-под потрепанного плаща острую на вид косу и угрожающе поднял ее, а остальные путники приготовились бежать.