— Ты думаешь, они нас найдут здесь? — спросил Лепорелло у заложника.
— Не сегодня, так завтра. Не завтра — послезавтра. Дело времени. Кончится у тебя чечевица, станешь разбойников своих есть. По одному. И на сколько этого хватит? На месяц? А дальше что? Выйдешь отсюда на простор, там тебя и поймают.
— А тебя уже не будет.
— Нет, — ответил граф. — Меня ты теперь будешь беречь, как собственный глаз. И графиню, которая выдала меня. Потому что мы — единственная ваша надежда на спасение. Если случится что с нами, вам — конец.
— А если не случится?..
После этого вопроса в лощине повисла тишина. Зудел комар над моим ухом — и больше ни звука.
— Если не случится? — повторил вопрос Лепорелло через какое-то время.
— Если не случится… — подал наконец голос и граф. — Если ничего с нами не случится, то и прятаться вам тут нечего и не от кого. Вы выйдете со мной и с графиней из вашего укрытия, отвезете нас в ближайший город, а там и убирайтесь подобру-поздорову.
— Нет, — вмешалась тут в разговор и я. — Они не должны уйти просто так. Они должны получить награду.
— За что? — удивился граф.
— Они ведь работали, — ответила я. — Вы, граф, возьмете на службу Лепорелло, а я — этих двоих.
Удар был точен. Лепорелло ни за что не хотел расставаться со мной, потому, едва только затих мой голос, прокричал:
— Это почему — я с ним, а они — с вами, синьора? Кто вас пленил? Я. Кто украл? Я. Почему теперь они с вами, а не я?
Слова эти говорили о том, что Лепорелло с предложением графа согласен. Остальные должны согласиться тем более.
Однако практичный Лючиано заметил подвох в речи графа:
— Атаман, — сказал он, — я, конечно, человек маленький, но, по-моему, они сговорились надурить нас.
— Как сговорились? — удивился Григорио. — Они ж у нас все время на виду были.
— Не знаю как, но сговорились. Если они все время на виду и мы слышали все, что они говорили, то откуда она взяла, что граф и ломбардцы — одно целое? Ты слышал это? Я — нет. И Лепорелло не слышал. Выходит, никто, кроме нее, не слышал о ломбардцах.
— Так ты выдумала? — удивился, впервые назвав меня на ты, Григорио.
Мне не было страшно, хотя взгляды трех разбойников могли бы показаться кому-то ужасными. Что я теряла, в конце концов? Ну, убьют графа. Меня же не тронут. Ибо боятся гнева моего отца и желают получить от него четверть миллиона. Хотя излишняя изворотливость ума этого чертова Лючиано была неприятной.
— Она знает наш тайный знак! — пришел мне на помощь граф. — Я сказал одно слово, она сказала другое — и мы сразу поняли, кто мы. К тому же я знаю, что графы Аламанти тоже держат деньги свои у ломбардцев. Вот и все вам объяснение.