– А разве это не почетно? – простодушно удивилась Сара.
– Процесс избрания академиков непредсказуем, – отозвался Джик, радостно сопя. – Художников с безукоризненными манерами выбирают после тридцати. Посредственные манеры приведут к выборам после сорока, не умеющих вести себя навряд ли изберут раньше пятидесяти. Гениев же, которые чихают на такие выборы, промаринуют до самой смерти.
– Вероятно, Тодда ты относишь к первой категории, а себя – к гениям? – спросила она.
– Естественно.
– Такое можно понять, – поддержал я. – Молодых мастеров не бывает. Они все старые.
– Ну вас! – сказала Сара. – Едем на скачки!
Мы отправились, но ехали медленно, так как улица была забита.
Стоянка возле ипподрома, куда мы наконец добрались, была похожа на гигантскую площадку для пикника, где между машинами расположились на роскошно сервированный обед сотни семей. Столы, стулья, скатерти, фарфор, серебро и хрусталь. Тенты от солнца готовы смело дать отпор грозным дождевым тучам в небе. Веселый гомон и суета, и надо всем парит транспарант: «Вот это была жизнь!»
К некоторому моему удивлению, Джик и Сара тоже приехали подготовленными. Из багажника своей нанятой на время скачек машины они достали стол, стулья, напитки и еду, после чего пояснили, что все не так сложно, просто нужно знать, где что заказывать.
– У меня есть дядя, – сказала Сара, – который у нас на Западе получил прозвище «Бар-молния». От момента торможения до наливания первой рюмки у него проходит ровно десять секунд.
«Она и вправду старается, – подумал я. – Не просто приспосабливается, но действительно хочет все поправить. А если и делает над собой усилие, то так, чтобы это не было заметно».
На ней было оливкового цвета летнее пальто, в тон к нему шляпа с широкими полями, которую она придерживала, чтобы ее не снесло ветром. Новая Сара, красивая, более непринужденная и не такая трусливая.
– Шампанское! – откупорил Джик бутылку. – Бифштексы и пироги с устрицами.
– И как только я потом смогу вернуться к какао с черствыми тостами? – спросил я.
– По крайней мере, обзаведешься телом, чтобы можно было худеть. Мы расправились с закусками, спрятали остатки в багажник и с чувством, будто принимаем участие в массовом религиозном обряде, вместе с толпой проследовали в святая святых – на трибуны.
– Во вторник будет еще хуже, – заявила Сара, уже несколько раз видевшая подобные празднества. – День Мельбурнского кубка – всенародное гулянье. В городе три миллиона жителей, и половина из них мечтает попасть сюда. – Она старалась перекричать гул толпы.
– По-моему, они сошли с ума, не лучше ли остаться дома и посмотреть состязание по телику, – заметил я, с трудом переводя дыхание после того, как шедший рядом мужчина, открывая на ходу банку с пивом, очень чувствительно ударил меня локтем по почкам.