Люди предвидят возможность этого, они готовятся противостоять переменам. Тревога за собственное завтра уже расползается по Бровургу. А ветерок, подувший здесь, может стать ураганом в уголках космоса. Уничтожить же столько одаренных людей ради сохранения спокойствия и стабильности, имея даже все основания к тому, чтобы признать их врагами, – преступление, на которое, я надеюсь, никто из нас не осмелится.
– Чего боишься конкретно ты?
– Я? Не знаю. Лишиться всего – конечно же нет. Наверное, разгадки. Боюсь узнать, что мы с тобой такое есть. Еще боюсь, что мне это не понравится.
Вик мерил шагами свою каюту. Его руки по-прежнему перекрещивались на груди, а пальцы выбивали дробь. Для воина Братства заметное посторонним беспокойство было проявлением слабости – но, должно быть, настоящая буря эмоций клокотала внутри этого человека и прорывалась наружу, несмотря на все усилия его воли.
Альрика никогда не видела Вика таким неуравновешенным. Первый техник всегда отличался философским спокойствием и рассудительностью. «Я торопила Линти, боясь, что Вик вот-вот сорвется, но то, что отправление альтинки послужит последней каплей в чаше его терпения, даже предположить не могла», – подумала Альрика.
Она предпочла предупредить выброс эмоций Первого Брата.
– Почему ты так нервничаешь? – изображая невинное удивление, нерешительным голоском поинтересовалась женщина. – Что-то случилось?
Вик метнул на нее взгляд и, подавив в себе первый порыв, улыбнулся, давая понять Альрике, что ее притворство неуместно. Он пододвинул кресло к креслу гостьи, сел и наклонился к ней так близко, словно собирался поведать страшную тайну.
– Прекрати играть, красавица! – тихо и медленно произнес Первый Брат. – Это уже не смешно, неинтересно и небезопасно!
– Для кого?
– Для тебя в первую очередь.
– Ты мне угрожаешь?! – Альрика чуть повысила голос, изображая удивление и оскорбление. Вик опять улыбнулся, но лишь на мгновение.
– Прекрати разыгрывать из себя наивную девчонку с горячим нравом! – серьезно потребовал он. – По крайней мере передо мной! Я знаю, кто ты, я знаю, какая ты, я вижу тебя насквозь. И я – твой единственный защитник!
– Даже так?.. – Альрика рискнула и все же сыграла еще раз, интонацией изобразив досаду и демонстративно прикусив нижнюю губу.
Вик откинулся на спинку кресла и внимательно посмотрел на женщину, ожидая, пока ее разум возьмет верх над кокетством.
– Ты будешь говорить серьезно?
Альрика вздохнула:
– Я тебя слушаю.
– Мне не до шуток! – сообщил Первый Брат. – Может быть, ты не все понимаешь? Думаешь: мы выжили, сохранили мобильность и теперь можем спокойно ждать, чем для нас обернется завтрашний день? Неверно! Я объясню тебе психологию простых Братьев, от которых зависит твоя и моя жизнь. Мы не в «Улье», Альрика! Раз мы не в «Улье», значит, у нас рейд. Рейд, вылазка, экспедиция. Если у нас рейд, наша цель – выполнить задуманное и ВЕРНУТЬСЯ! Понимаешь меня?!