– Генерал Экдаран не только представляет последний рубеж нашей обороны, он еще и пришел последним, – прокомментировал Маронк, тем самым давая понять, что явились все и заседание военного совета можно считать открытым.
Экдаран ничуть не смутился – его орлиный взгляд рыскал по окружности стола, словно отыскивал там кого-то.
– Осмелюсь напомнить, господа офицеры, – твердым голосом заявил он, нарушая процедуру совещания, – маршала флота назначает не собрание генералов, а Совет Лиги Объединенных Миров!
– Мы здесь не для того, чтобы избирать маршала, генерал, – игнорируя оскорбительный тон, спокойно объяснил Маронк.
– Для чего бы мы здесь ни собирались, это вопрос Совета, генерал госбезопасности! – продолжал наступать Экдаран. – Я догадываюсь, зачем мы здесь, потому повторяю: только маршал флота или Совет Лиги имеет право на кардинальные политические решения!
– Умоляю вас! – поморщился Маронк и улыбнулся остальным, зашевелившимся за столом генералам. – Мы как никогда далеки от политики!
– Тогда почему же я не вижу за этим столом генерала Релтана? – спросил Экдаран.
– Намекаете, что здесь нет альтин? – равнодушно встретил его взгляд Маронк. – Да, их здесь нет. В этом деле альтины – заинтересованные лица. Факты, которыми мы располагаем, говорят о ряде ошибок, допущенных нашими лидерами как раз по причине их удивительной одаренности, или чувствительности, что одно и то же. И у нас есть мнение, подтвержденное последними событиями: чувствительность не всегда полезна. Безопасность государства требует от нас осторожности. Здесь нет альтин, но нет и политики – наша задача уберечь Лигу от опасности, а не изменить бытующее мнение о членах Содружества Леноса.
– Я все же повторю, генерал: мне не нравится, что наше собрание назначено за спиной Совета Лиги!
Маронк развел руками, обводя взглядом офицеров – в большинстве своем настороженных, но хранящих спокойствие. Его жест означал: «Так думаете только вы один, генерал!»
– Мы делаем свою работу, Экдаран, они – свою. Совет созван, нам это известно, но любое решение из Бровурга придет слишком поздно. И вам ли спорить: насколько я знаю, оборона столицы – прямая обязанность командующего пограничным флотом Бровурга?
– Не генералу безопасности напоминать мне о моем долге! – Экдаран потемнел от гнева, но нашел в себе силы сделать жест рукой, означавший: «Доволен я или нет, давайте перейдем к делу!»
– Мы собрались потому, что вероятная угроза становится прямой и явной, – объявил Маронк теперь уже всем. В его голосе прозвучали ноты трагизма и усталости от уже проделанной тяжелой работы. – Мы потеряли крейсер, господа! – Пожилой офицер вздохнул, чтобы, таким образом, сделать паузу и заострить внимание слушателей. – Теперь этот крейсер угрожает столице Лиги!