— Правильно, Витольд.
Я решил, что это на время избавит меня от разъяснений, и как только у нас будет образец, я смогу указать ему на недостатки.
Кузнец, Илья, был тем самым «королем», выбранным во время праздника. Это он тогда нарядил меня в пеленки, чем оставил не слишком благоприятное впечатление о себе.
— Илья, граф хочет, чтобы я рассказал тебе о стали.
— Ну ладно, раз так хочет граф, я послушаю. Но вообще-то я уже знаю, что такое сталь.
Он работал над своим кузнечным горном и не взглянул на меня во время разговора. Горн был примитивным, размером приблизительно с мангал для шашлыков, что-то вроде каменной ступы высотой со стол, с приподнятой задней стенкой в качестве защиты от ветра. Грубые кожаные мехи вдували воздух с одной стороны. Их закрывала крыша без стен, а также наковальня — еще одна главная деталь всего — оборудования. Несколько щипцов, плоскогубцев и молотов завершали небольшую коллекцию кузнечных инструментов. Угли в горне были раскалены дожелта.
— Ты кое-что знаешь о кованом железе. А вот о стали — ничего, — заметил я.
— Хм-м… — Кузнец даже не поднял головы.
Он был невысокого роста, но казался невероятно сильным. Даже на морозе ходил с закатанными рукавами, выставив напоказ руки в два раза шире моих. Он чинил доспехи, которые были на свинье, что пала от моего меча несколько недель назад.
— Не иначе, как тебе тогда повезло! Ты, должно быть, пробил несколько слабых звеньев.
— Ничего подобного! Я заколол ту свинью, потому что мой меч из хорошей стали, а эти доспехи — из дешевого кованого железа!
— Нормальные доспехи.
Он так и не взглянул на меня, так как вбивал железное кольцо в разложенную на наковальне кольчугу.
— Черт побери, почему ты не смотришь на меня, когда разговариваешь со мной?
Он поднял взгляд.
— Я вижу тебя. — И вновь вернулся к своей работе.
— Ну, если не хочешь смотреть на меня, посмотри тогда на мой меч! — Я вытащил его из ножен показать, как выглядит булат.
— Игрушка.
Мне как-то нужно было привлечь его внимание. Я решил проделать дырку в кольчуге, над которой он работал, — возможно, это заинтересует его.
— Тысяча чертей, Илья, отойди, иначе можешь лишиться руки!
Я замахнулся на разложенную на наковальне кольчугу, и он вовремя отскочил.
Результат был просто поразительным. К счастью, Илья, в удивлении раскрыв рот, уставился на наковальню и не заметил выражения моего лица. Я отсек от края наковальни три сантиметра и разрубил доспехи практически надвое. Меч же остался цел и невредим.
Военная служба приучила меня не терять самообладания.
— Теперь почини это, Илья! — прорычал я. — А после ужина приходи ко мне поговорить.