Не надо думать об этом!
Десять минут спустя Октавия уже была на дороге, ведущей к Вестминстерскому мосту. Жаль, что сейчас под ней не Питер. Что станется с конем в Ньюгейте? Смогут ли они с Беном увести его из тюрьмы? К будущему Руперта это совсем не относилось, но отвлекало Октавию от мрачных мыслей.
Кобыла старалась изо всех сил, но до Питера ей было далеко. Пробило уже шесть, когда Октавия добралась наконец до «Королевского дуба».
Долговязый Фредди не вышел при ее появлении. Она спешилась без посторонней помощи и вошла в таверну.
— Бен! Бесси!
Руперт как-то сказал, что эти два человека — его друзья и, если понадобится, станут и ее друзьями. Поэтому, когда из кухни с как всегда недовольным лицом и с половником в руке появилась Бесси, Октавия просто сказала:
— Ника схватили. Где Бен?
Скуластое лицо кухарки дрогнуло, и Октавии показалось, что женщина вот-вот заплачет. Но Бесси лишь отрывисто сказала:
— В домике. Поджидает Ника. Заходи, расскажи, что случилось. За Беном я отправлю Табиту.
— Нет, поеду сама. Только скажи, как мне найти дорогу. Моя лошадь на улице.
— Где Ник?
— В Ньюгейте. Как мне найти Бена? На Бесси подействовала спокойная настойчивость Октавии. Кухарка коротко кивнула и вышла на улицу.
— Поезжай до конца по этой дороге, потом по тропинке через поля. Когда переберешься через ручей, держи правее. За живой изгородью увидишь поле. Опять поверни направо, и прямо перед тобой будет домик.
— Я его узнаю, — проронила Октавия. — Хотя приезжала туда в темноте.
— Возвращайтесь сюда. За Беном нужен глаз да глаз. Да и за тобой тоже.
Слова кухарки прозвучали грубовато, но Октавия научилась пропускать грубости мимо ушей и слышать только то, что было ей необходимо. Она вскочила на лошадь и в сгущающихся сумерках отправилась туда, куда указала ей Бесси. К домику она подъехала, когда на небе зажигались первые звезды. Строение выглядело пустым, двери и окна были плотно закрыты.
По каменным плитам процокали подковы мужских сапог, и дверь открылась.
— Где Ник?
— В Ньюгейте.
— Так и знал! — пробормотал хозяин таверны. — Знал, что не мог он так задержаться без причины.
— Бесси велела возвращаться в «Королевский дуб». Ты сможешь ехать позади меня?
— Да. — Бен неуклюже устроился позади седла. — Расскажите, что случилось. Я ему говорил, нельзя решать на дороге личные дела.
"Он поступил так из-за меня. Потому что я не смогла выполнить свою часть соглашения».
Но вслух Октавия этого не сказала. Спокойно, как только могла, она рассказала о том, что случилось.
— Его поджидали, Бен. Сыщики обмолвились, что им донесли, где можно встретить Лорда Ника.