— Но те… они напали? Приняли нас за… за…
— За гзуров, Ваше Высочество. Но, к счастью, своевременное прибытие к нам свежих сил обратило их в бегство.
— В бегство? Но зачем же? — Ларбинда потерянно перевела взгляд с паладина на мрачно жующего Чумпа (тот двинул плечами и сделал вид, что он тут ни при чём), потом на троицу взахлёб препирающихся деятелей. — Нужно было объяснить им… рассказать… поправить!
— Да-да, поправить, — вздохнул Кижинга и замолчал.
— Анарал бы поправил, — согласился Чумп. — Если бы сам знал, в чём разница между ним и гзуром.
Принцесса поперхнулась.
— Вы хотите сказать… Почтенный генерал… он?..
— Упаси Стремгод! Но сходство налицо. Тоже ортодокс.
— Я те пообзываюсь, — угрозил генерал беззлобно. — А ты, прынцесса, не сумлевайся. Я с такими молодчиками обращаться с детства привычный. Вон Вово — молодой ещё, а поправил так поправил.
— Больше не ошибётся, — поддержал Вово. — Хочешь мяска, девушка? А то вон ты какая худенькая, взяться не за что.
Тут уж даже генерал укоризненно качнул головой, Кижинга оскалил зубы и притопнул, Зембус подавился хихиканьем, а Чумп пнул оратора ногой в бок и угрозил кулаком. Ларбинда залилась краской по самые плечи.
— А чего я сказал? — возмутился Вово. — Злые вы…
— Может быть, поедем? — предложила принцесса неестественно бодрым голоском.
— И то идея. — Генерал оглянулся на деревья, за которыми на похожей просеке оставили лошадей. — Не попятили эти справедливщики наших лошадок?
— На месте, — заверил Чумп со знанием дела. — Вон с той стороны ещё три новых.
— А чего ж всего три? Пригнал бы табунчик.
— Просто попалось три.
— Дикие, что ли?
— Не то чтобы. Совсем дикие были их хозяева.
— Хозяева были вовсе даже не дикие, — возразил Зембус. — Я ж тебе шептал — тутошний баронет с парой прихвостней, поди, от девок возвращались. Его папаша, небось, уже окрест лес прочёсывает.
— Громче надо было шептать. Я думал — ты колдуешь.
— Кто ж вслух колдует? Разве что неуч, как ты?
— И как я, — представился Вово печально.
— И я, — покаялся генерал за компанию. — Ладно, коли тут на нас зубы точат ещё и бароны, будем и впрямь коней седлать. Хотя, хммм, рази их кто-то рассёдлывал? Словом, ты, Чумп, бери своих трёх, а прочих прошу за мной к нашим. Даже — впереди меня.
— Страшней барона зверя нет, — признал Чумп. — Баронет был куда как видный, перстней одних на полсотни денег, а уж меч, потом покажу…
Последние слова он изрёк уже исчезая за деревьями. Вово и Зембус тоже поднялись, а Кижинга великосветски помог принцессе и проломился через заросли первым, благо был в панцире, стало быть, всё по факелу. Генерал начальственно прикрыл отход, неспешно глодая кабанью ножку, дождался, пока ржанёт ближайший конь, кость бросил в пепелище и солидно двинулся к лошадям.