Закончив, он прислонился к стволу, расслабился и стал ждать темноты.
* * *
Чуть позже 17.15 начал падать снег, стало очень холодно. В лесу сгущалась темнота, расползалась по сторонам, и замок постепенно терялся, растворялся в ней, если не считать трех-четырех светящихся окон.
Все долгое и холодное время ожидания Кейд наблюдал за охранниками: как они обходили замок, как временами сближались, переговаривались и вновь расходились, внимательные и настороженные.
Когда достаточно стемнело, Кейд включил рацию.
– Бауманн?
– Слышу тебя, – сказал Бауманн. – Все в порядке, мы выезжаем. Найдешь тот участок стены, где мы перелезали?
– Попытаюсь. В темноте все выглядит одинаково.
– Что-нибудь надыбал?
– Даже больше, чем мы ожидали, – ответил Кейд. – Помигай фарами, когда подъедете. Я по ним сориентируюсь.
– Что ты хочешь сказать... «больше, чем мы ожидали»? – поинтересовался Бауманн.
– Ты тратишь время. Вытащите меня отсюда!
Кейд отключил рацию.
Он начал опускать вниз оборудование. Это оказалось нелегким делом – мешали густо растущие ветви, веревка путалась и застревала, но под конец рюкзак мягко опустился на снег под деревом.
Тогда стал спускаться сам Кейд. Он чувствовал слабость, руки тряслись, несколько раз ему приходилось останавливаться, чтобы набраться сил. Но вот он ощутил твердую почву под ногами. Кейд поднял рюкзак и долго стоял неподвижно, вслушиваясь. Кроме шума ветра в ветвях деревьев, ничего слышно не было. Кейд смутно представлял себе направление, куда надо двигаться, чтобы выйти к нужному участку стены. Он медленно и осторожно зашагал прочь от замка.
Снаряжение казалось страшно тяжелым, и Кейд жалел, что нет рядом Бауманна, чтобы скинуть тому хотя бы рацию. Затем его нога внезапно зацепилась за что-то, и он рухнул ничком. Снег набился ему в рот и ноздри, на секунду Кейд страшно перетрусил. Затем он поднялся на четвереньки.
Стало светлее! Кейд оглянулся, и у него волосы встали дыбом – какие-то долгие мгновения весь замок был залит ярким светом, а затем опять погрузился в полный и абсолютный мрак. Где-то вдали надрывался резкий звонок.
Кейд понял, что зацепил сигнальный провод и поднял тревогу. Он вскочил на ноги. Такого страха он никогда в жизни не испытывал. Единственная его мысль – как можно скорее добраться до стены, пока охранники не начали прочесывать лес.
Он бросил рацию, подхватил рюкзак и вслепую помчался во мраке, натыкаясь временами на деревья и чувствуя, как страх все возрастает.
Внезапно, в метрах пятнадцати справа от себя, он увидел вспышку света – кто-то включил и тут же погасил ручной фонарь.