– Ну, знаете!.. – Рэгг сделал паузу. – Ведь это самый настоящий шантаж. Это может стоить вам двадцати лет. Да и мне не поздоровится.
– С подонками надо разговаривать на их языке! – взорвался я. – Ведь вы не хотите, чтобы Одри Шеридан осталась в их руках?
– Нет, конечно!.. Вы играете на моих чувствах… Ну ладно, спрячу вашу девочку. А на какое время?
– Может, часа на два, а может – на день-два.
– У меня есть приятель – владелец небольшого отеля на Северной улице. Он может сдать комнату, не задавая лишних вопросов.
– Решено. Как называется отель?
– «Фербанк». В справочнике есть его телефон.
– Высадите меня возле дома Старки и отправляйтесь в отель. Не спускайте с нее глаз. Это очень важно. Я позвоню, когда в этом будет нужда. К Старки ее не привозите, пока я вам не скажу по телефону что-нибудь по поводу «Фритюра». Вы меня понимаете? Старки может дать вам такое же распоряжение, но вы его не выполняйте, пока не услышите этот пароль. Я бы очень хотел, чтобы вы не ошиблись.
– Вы собираетесь отправиться туда один?
– У меня нет выбора. Время торопит. Все, что вы еще можете сделать, это связаться с Латимером. Объясните ему сложившуюся ситуацию. Может, он чем-нибудь сможет помочь, если рискнет сунуть нос в это дело.
Я остановил машину, и мы поменялись местами.
Попетляв некоторое время по улицам и переулкам, Рэгг притормозил.
– Дом Старки немного дальше. В нем большой биллиардный зал, а на втором этаже многокомнатные квартиры. С тыльной стороны имеется пожарная лестница, и по ней можно без труда добраться до квартиры Старки.
– Спасибо за все! – я похлопал его по плечу. – Итак, не спускай глаз с девчонки.
Я решил зайти в дом Старки с тыла. Для этого свернул в узкую улочку налево. Там было совершенно темно. Я передвигался почти наощупь. Определив приблизительно, где должен быть двор дома Старки, я перелез через изгородь, пересек какую-то площадку, обогнул строение типа сарая и оказался как раз напротив черного хода дома Старки. Все три этажа в этот поздний час были темными и мрачными.
Поколебавшись, я вытащил пистолет и тихонько подкрался к дому. Оказавшись возле самой стены, я поднял голову и на фоне неба увидел контуры пожарной лестницы. Нижний конец ее был довольно высоко от земли, и только со второй попытки мне удалось зацепиться за нижнюю перекладину.
Вскарабкавшись до второго этажа, я передохнул и полез дальше. Я рассчитывал влезть на крышу, а оттуда через чердак попытаться проникнуть в дом. Когда я достиг края крыши и стал на колени, на небольшой площадке, которой заканчивалась лестница, я заметил свет, падающий из небольшого окна.